[/ caption]
Gambar baru dari teleskop ESO di Chili ini menunjukkan apa yang tampak seperti naga Cina di langit. Naga ini bukan api yang menghembuskan nafas - “asap” berwarna-warni adalah sinyal bahwa bintang sedang sekarat.
Di akhir masa hidupnya, sebuah bintang dengan massa kurang dari delapan kali Matahari akan meniup lapisan terluarnya, sehingga menimbulkan nebula planet. Beberapa puffballs bintang ini hampir bulat, menyerupai gelembung sabun besar atau planet raksasa (karena itu namanya), tetapi yang lain, seperti NGC 5189 lebih rumit.
Secara khusus, nebula planet ini memperlihatkan profil berbentuk “S” yang aneh, dengan batang tengah yang kemungkinan besar merupakan proyeksi cincin gas dalam yang dikeluarkan oleh bintang, yang terlihat menonjol. Rincian proses fisik yang menghasilkan simetri yang begitu kompleks dari bintang yang sederhana dan bulat masih menjadi objek kontroversi astronomi. Salah satu kemungkinan adalah bahwa bintang itu memiliki teman yang sangat dekat (tetapi tidak terlihat). Seiring waktu, orbit melayang karena presesi dan ini dapat menghasilkan kurva kompleks di sisi yang berlawanan dari bintang yang terlihat dalam gambar ini.
Gambar ini diambil dengan Teleskop Teknologi Baru di Observatorium La Silla ESO di Chili, menggunakan instrumen EMMI yang sekarang dinonaktifkan. Ini adalah kombinasi eksposur yang diambil melalui filter narrowband yang berbeda, masing-masing dirancang untuk menangkap hanya cahaya yang berasal dari cahaya elemen kimia tertentu, yaitu hidrogen, oksigen, dan nitrogen.
Sumber: ESO
