Peta langit dari perataan planet 25 Juni. Kredit gambar: NASA. Klik untuk memperbesar.
Saturnus, yang telah menonjol, di rasi bintang Gemini sepanjang musim dingin perlahan-lahan keluar dari langit kita. Tapi Planet Bercinta memiliki satu pertunjukan terakhir untuk kita, dan panggung telah ditetapkan. Pada tanggal 18 Juni, Saturnus bergabung dengan Venus, diikuti oleh Merkurius pada tanggal 19. Pada tanggal-tanggal ini ketiganya membentuk string panjang yang membentang dari bintang Castor dan Pollux hingga tepat di atas cakrawala. Seiring berjalannya minggu, dua planet yang lebih cepat perlahan mendekat ke Saturnus. Pada malam hari tanggal 24 dan 25, ketiganya akan membentuk hubungan yang sangat dekat dengan Venus yang hanya berjarak 1 derajat dari Saturnus dan kurang dari 1 derajat dari Merkurius.
Untuk beberapa malam berikutnya, ketiga planet harus terlihat di bidang pandang luas dari teropong atau teleskop kecil. Pada tanggal 27, Merkurius dan Venus akan menjauh dari Saturnus tetapi akan terletak hanya 8 menit dari satu sama lain, hampir tidak dapat dibedakan dengan mata tanpa bantuan.
Saat Juni berubah menjadi Juli, Saturnus akan hilang dalam sorotan matahari terbenam. Tapi Merkurius dan Venus akan tetap berhubungan erat sampai bulan ini. Pada 8 Juli mencari bulan sabit lilin sangat tipis melayang tepat di atas pasangan. Sekitar 15 Juli, pemisahan nyata Merkurius dan Venus akan meningkat menjadi 5 derajat. Pada titik ini Merkurius akan mulai berputar kembali ke matahari, sementara Venus terus naik lebih tinggi di langit malam kami.
Berlawanan dengan kepercayaan populer, konjungsi planet cukup umum. Semua planet dan matahari tampak bergerak di sepanjang garis imajiner di langit yang dikenal sebagai ekliptika. Karena tata surya kita pada dasarnya adalah sebuah cakram, objek-objek di tata surya kita tampak mengikuti jalur yang sama tahun demi tahun. Karena kita melihat benda-benda ini dari Bumi, yang dengan sendirinya bergerak, planet-planet kadang-kadang tampak saling berdekatan di langit. Konjungsi dari 2 atau 3 planet terjadi cukup sering terutama ketika salah satunya adalah Venus. Planet yang lebih cepat sepertinya? Mengejar ketinggalan? dan lulus? yang bergerak lambat, seperti yang kita lihat di bulan Juni.
Sepanjang sejarah yang tercatat, manusia telah mengamati konjungsi planet. Pada zaman kuno mereka dianggap sebagai tanda atau pertanda. Tidak sampai abad-abad belakangan ini kita dapat membuat model dan karenanya mengagumi cara kerja tata surya kita. Meskipun konjungsi antara Merkurius, Venus dan Saturnus tidak meramalkan peristiwa, tetap merupakan pemandangan yang spektakuler untuk dilihat.
Ditulis oleh Rod Kennedy
