Pada 14 Juli 2015, the Cakrawala Baru Probe membuat sejarah saat melintas dalam jarak 12.500 km (7.800 mi) dari Pluto, sehingga menjadikannya pesawat ruang angkasa pertama yang menjelajahi planet kerdil dari dekat. Dan sejak perjalanan bersejarah ini, para ilmuwan dan penggemar astronomi di Bumi telah disuguhi aliran gambar dan penemuan ilmiah tak berujung yang menakjubkan tentang dunia yang jauh ini.
Dan terima kasih kepada New York Times dan Lunar dan Planetary Institute dari Space Research Association di Texas, sekarang mungkin untuk mengambil tur realitas virtual Pluto. Menggunakan data yang diperoleh oleh instrumen New Horizon, pengguna akan dapat mengalami bagaimana rasanya menjelajahi planet ini menggunakan smartphone atau komputer mereka, atau dalam 3D menggunakan headset VR.
Film berdurasi tujuh menit, berjudul "Finding Pluto's Frigid Heart", yang diriwayatkan oleh penulis sains Dennis Overbye dari New York Times - menunjukkan kepada para penonton bagaimana rasanya mendekati planet kerdil dari sudut pandang penyelidikan New Horizon . Setibanya di sana, mereka kemudian dapat menjelajahi permukaan Pluto, menikmati pemandangan 360 derajat dari gunung es, dataran berbentuk hati, dan bulan terbesar, Charon.
Ini mewakili tampilan paling detail dan jelas di Pluto sampai saat ini. Beberapa dekade yang lalu, beberapa peta Pluto yang kami miliki adalah hasil dari pengamatan dekat yang mengukur perubahan total kecerahan rata-rata planet ini saat dikalahkan oleh bulan terbesarnya, Charon. Pemrosesan komputer menghasilkan peta kecerahan, yang sangat mendasar menurut standar modern.
Pada awal 2000-an, gambar yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble diproses untuk menciptakan tampilan yang lebih komprehensif. Meskipun gambarnya agak tidak terperinci, mereka menawarkan tampilan resolusi yang jauh lebih tinggi daripada peta sebelumnya, memungkinkan fitur-fitur tertentu - seperti bintik-bintik besar yang cerah dari Pluto dan daerah kutub planet kerdil di planet ini - untuk diselesaikan untuk pertama kalinya.
Namun, dengan kedatangan misi New Horizons, manusia akhirnya disuguhi pemandangan close-up Pluto dan permukaannya. Ini termasuk dataran berbentuk hati Pluto yang sekarang terkenal, yang ditangkap oleh Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) dari probe sementara masih beberapa hari lagi dari membuat pendekatan terdekat.
Ini kemudian ditindaklanjuti dengan gambar yang sangat jelas dari fitur permukaan dan suasananya, yang mengungkapkan bukit es mengambang, gunung dan dataran aliran es, dan awan permukaan yang terdiri dari metana dan tholins. Dari semua gambar ini, kita sekarang tahu seperti apa permukaan dunia yang jauh ini dengan presisi. Semua ini telah memungkinkan para ilmuwan di Bumi untuk merekonstruksi, dengan detail yang menakjubkan, seperti apa perjalanan ke Pluto dan berdiri di permukaannya.
Hebatnya, hanya setengah dari gambar dan pengukuran New Horizon yang telah diproses sejauh ini. Dan dengan data baru yang diharapkan tiba sampai Oktober mendatang, kita dapat berharap bahwa para ilmuwan akan bekerja keras selama bertahun-tahun untuk menganalisis semuanya. Orang hanya bisa membayangkan apa lagi yang akan mereka pelajari tentang dunia misterius ini. Dan orang hanya bisa berharap bahwa setiap temuan berita akan diunggah ke aplikasi (dan orang-orang seperti itu)!
Aplikasi VR dapat diunduh di situs web New York Times VR, dan tersedia untuk perangkat Android dan Apple. Itu juga dapat dilihat menggunakan headset seperti Google Cardboard, smartphone, dan versi modifikasi yang ada untuk browser komputer.
