Para astronom telah mengumpulkan data baru tentang pembentukan bintang yang disebut kluster Quintuplet. Mereka tampak seperti bintang biner besar di dekat akhir masa hidupnya yang pendek, yang mengeluarkan gas dan debu dalam jumlah besar. Gumpalan debu ini menciptakan spiral berbentuk pinwheel di sekitar bintang-bintang ketika mereka saling mengorbit.
Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah mengidentifikasi gugus bintang Quintuplet di pusat galaksi Bima Sakti, di sebelah lubang hitam super masif, ketika bintang-bintang biner raksasa mendekati akhir siklus hidup mereka, memecahkan sebuah misteri yang telah membumbung para astronom selama lebih dari 15 tahun.
Sifat bintang-bintang itu tidak sepenuhnya jelas sampai sekarang. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam Science edisi 18 Agustus, co-penulis Peter Tuthill dari University of Sydney dan Donald Figer dari Rochester Institute of Technology menunjukkan bahwa gugus Quintuplet terdiri dari bintang-bintang biner masif muda yang menghasilkan sejumlah besar debu. Data mereka mengungkapkan bahwa lima bintang merah terang mendekati akhir kehidupan "pendek" mereka sekitar 5 juta tahun. Bintang-bintang yang berevolusi dengan cepat ini membakar dengan cepat dan cerah, tetapi mati lebih muda dari bintang yang lebih redup, yang hidup selama miliaran tahun. Studi ini menangkap bintang-bintang Quintuplet sebelum hancur dalam ledakan supernova.
Menggunakan teknik pencitraan canggih pada teleskop terbesar di dunia di W.M. Keck Observatory di Hawaii, para ilmuwan menangkap bintang-bintang pada resolusi tertinggi yang dapat dicapai untuk instrumen tersebut, jauh melebihi kemampuan Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang mencitrakan klaster satu dekade lalu. Resolusi ekstra itu memberi para ilmuwan pandangan baru tentang gumpalan debu yang mengelilingi bintang-bintang dan spiral yang berputar-putar yang disamakan Tuthill dengan roda saat ia mengidentifikasi yang pertama pada 1999 di tempat lain di galaksi.
"Hanya sedikit kincir yang dikenal di galaksi," kata Figer. "Intinya adalah, kami telah menemukan lima semuanya bersebelahan di satu cluster yang sama. Tidak ada yang pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. "
Menurut Figer, debu yang berputar-putar pada bintang-bintang kincir adalah kunci dari keberadaan bintang-bintang masif yang paling berevolusi dan menunjuk pada keberadaan pasangan-pasangan bintang. Geometri bulu-bulu memungkinkan para ilmuwan untuk mengukur sifat-sifat bintang-bintang biner, termasuk periode dan jarak orbital.
“Satu-satunya cara agar roda kincir dapat terbentuk adalah jika mereka memiliki dua bintang, berputar-putar satu sama lain. Bintang-bintang sangat dekat sehingga angin mereka bertabrakan, membentuk debu dalam bentuk spiral, seperti air yang disemprotkan dari selang taman dari alat penyiram yang berputar-putar, ”kata Figer. "Satu bintang tidak akan bisa menghasilkan debu dan tidak akan memiliki arus keluar spiral."
Sebuah studi sebelumnya oleh Figer pada tahun 1996 mengklaim bahwa gugus Quintuplet terdiri dari bintang masif berevolusi yang menghasilkan debu. Penelitian Figer tidak dapat dikonfirmasi sampai sekarang dengan menggunakan teleskop Keck.
"Jika Anda ingin memahami pembentukan bintang, Anda harus memahami apakah mereka terbentuk sendiri atau jika mereka memiliki pasangan," kata Figer. "Jawabannya memberi kita petunjuk apakah bintang terbentuk sendiri atau dengan teman."
Ilmuwan lain yang terlibat dalam penelitian ini termasuk John Monnier dari University of Michigan, Angelle Tanner dari Jet Propulsion Laboratory, Andrea Ghez dari University of California dan William Danchi dari NASA Goddard Space Center.
Hibah dari Dewan Penelitian Australia, Yayasan Ilmu Pengetahuan Nasional, Program Astronomi dan Astrofisika Stellar, dan Program Astrofisika Antariksa Jangka Panjang NASA mendukung proyek ini.
Sumber Asli: RIT News Release
