Misi berawak di luar Bulan bukan lagi mimpi liar. Misalnya, tujuan program Aurora ESA, setelah menjelajahi Mars dengan misi robot, adalah mengirim astronot ke planet merah.
Para insinyur telah mempertimbangkan sistem ruang yang akan dibutuhkan, mulai dari pesawat ruang angkasa dan sistem propulsi hingga sistem pendukung kehidupan, untuk perjalanan yang akan berlangsung 6-9 bulan.
Dengan sistem otomatis yang terkendali, para astronot akan menghadapi tantangan hidup di ruang terbatas dengan tidak banyak yang bisa dilakukan untuk periode yang sangat lama. "Lebih baik tidur saja!"
Studi yang diprakarsai oleh Tim Konsep Lanjutan ESA telah melangkah lebih jauh. Bukankah lebih baik jika astronot bisa berhibernasi!
Euronews telah bertemu dua ahli biologi yang melakukan, sebagai konsultan ESA, menyelidiki mekanisme fisiologis yang digunakan mamalia untuk berhibernasi.
Ada perbedaan nyata antar spesies. Sebuah asrama tidur nyenyak dengan suhu tubuhnya turun mendekati nol dan metabolismenya secara dramatis ditekan. Selama 'tidur musim dingin', beruang coklat berhibernasi pada suhu tubuh mendekati normal. Detak jantungnya turun seperempat dan akan menghabiskan 3-7 bulan dalam keadaan mati suri, tidak makan, minum, buang air besar atau buang air kecil.
Selama dua tahun terakhir, Prof. Marco Biggiogera, di Departemen Biologi Hewan di Universitas Pavia di Italia telah mempelajari bagaimana turunan opiat menghambat aktivitas sel hidup.
“Molekul DADLE mirip dengan yang kita miliki di otak manusia dan menyerupai salah satu protein pemicu hibernasi dalam hibernator. Ini dapat mengurangi energi yang dibutuhkan oleh sel, apakah terisolasi dalam kultur, atau hadir pada hewan atau organisme lain, ”jelas Prof. Biggiogera.
"Kami sangat ingin memahami mekanisme dasarnya, dan dengan upaya pengetahuan ini untuk menciptakan kembali kondisi hipo-metabolisme pada hewan, dan mungkin bahkan satu hari pada manusia, meskipun ini benar-benar jauh."
Juga terlibat dalam penelitian ini adalah Universitas Verona. Di sana molekul DADLE disuntikkan ke hewan pengerat, yang dilengkapi dengan sensor khusus untuk mengukur suhu tubuhnya, detak jantung, dan aktivitas vital lainnya. Setelah membandingkan perilaku hewan dengan tikus normal, organ utama subjek uji dipindai untuk mengamati perubahan apa pun.
"Hasil pendahuluan kami menunjukkan bahwa empat jam setelah injeksi DADLE, suhu tubuh turun secara signifikan dan tikus itu kurang aktif," kata Prof. Carlo Zancanaro.
“Akhirnya kami bisa menyesuaikan proses pemicu hibernasi ini, menggunakan bahan kimia atau dengan cara lain, dengan hewan seperti tikus yang biasanya tidak hibernasi. Tetapi mengenai manusia, kita masih berada pada tahap yang sangat awal. ”
Penelitian ini juga dapat mengarah pada aplikasi yang luas dalam bidang medis seperti memperpanjang masa manfaat organ transplantasi atau bahkan operasi transplantasi jantung saat pasien dalam keadaan hipo-metabolisme.
Mengurangi persyaratan fisik dan psikologis kru astronot seminimal mungkin tanpa membahayakan keselamatannya akan sangat menyederhanakan banyak aspek misi ruang angkasa berdurasi panjang.
Misalnya, lebih sedikit makanan dan air akan dibutuhkan, seperti halnya jumlah ruang bertekanan dan fitur lingkungan lainnya yang diperlukan astronot untuk menjaga kesehatan psikologis mereka. Ini akan memungkinkan pengurangan besar dalam massa pesawat ruang angkasa, mengendurkan persyaratan pada subsistem propulsi.
Selain itu, kemampuan astonaut untuk hibernasi akan memiliki manfaat yang signifikan dalam skenario gagal dan darurat. Tentu saja, 'hibernaculum' yang cocok dan ringan untuk melindungi para astronot selama 'tidur panjang' mereka harus dirancang.
Hibernasi untuk manusia adalah konsep etis yang kontroversial, dan kritikus dapat menganggapnya sebagai mimpi ilmuwan gila. Biggiogera menjawab sambil tersenyum: "Tanpa pemimpi seperti itu, umat manusia masih akan berada di Abad Pertengahan."
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
