Bakteri. Mereka begitu ulet sehingga mereka dapat bertahan hidup di mana saja di Bumi, bahkan di tempat-tempat yang sangat panas atau dingin. Saat matahari memanas dalam beberapa miliar tahun ke depan, kemungkinan bakteri adalah satu-satunya makhluk hidup yang tersisa di planet ini, menurut penelitian baru.
Penelitian ini tidak hanya memiliki implikasi bagi kelangsungan hidup manusia - semoga saja, keturunan kita akan pergi saat itu - tetapi juga pencarian kita akan kehidupan di planet lain. Dengan memprediksi tanda tangan yang ditinggalkan bakteri ini di atmosfer, kita dapat mengasah lebih baik pencarian planet baru, kata studi tersebut.
Sejarah bumi menunjukkan bahwa suatu spesies, seperti halnya individu, dapat mengharapkan seumur hidup yang hanya bertahan begitu lama. Kadang-kadang peristiwa bencana akan memusnahkan suatu spesies, seperti apa yang mungkin terjadi pada dinosaurus sekitar 65 juta tahun yang lalu ketika asteroid besar menghantam Bumi. Di lain waktu, ini merupakan proses lambat yang sangat kecil dalam masa hidup individu, tetapi pada akhirnya akan mengarah pada perubahan yang tidak ramah seumur hidup.
Model komputer oleh Ph.D. astrobiolog Jack O'Malley James, yang berada di University of St Andrews, menyarankan perubahan pertama akan terjadi hanya dalam satu miliar tahun. Dia akan mempresentasikan penelitiannya pada pertemuan nasional Royal Astronomical Society yang sedang berlangsung di St. Andrews, Skotlandia, yang berlangsung minggu ini.
"Peningkatan laju penguapan dan reaksi kimia dengan air hujan akan menarik lebih banyak karbon dioksida dari atmosfer Bumi," Royal Astronomical Society menyatakan. "Turunnya tingkat CO2 [karbon dioksida] akan menyebabkan hilangnya tanaman dan hewan dan planet rumah kita akan menjadi dunia mikroba."
Bumi kemudian akan kehabisan oksigen dan mulai mengering saat suhu naik dan lautan menguap. Sekitar dua miliar tahun ke depan, tidak akan ada lautan yang tersisa.
"Bumi masa depan jauh akan sangat bermusuhan dengan titik ini," kata O'Malley James. "Semua makhluk hidup membutuhkan air cair, sehingga sisa kehidupan akan terbatas pada kantong air cair, mungkin di tempat yang lebih dingin, di ketinggian lebih tinggi atau di gua atau di bawah tanah."
Hidup akan hilang hampir seluruhnya dalam waktu sekitar 2,8 miliar tahun.
Syukurlah, manusia punya banyak waktu untuk mencari cara mengatasi masalah ini. Sementara itu, kita bisa menggunakan pengetahuan saat mencari kehidupan di luar Bumi.
Pencarian akhir-akhir ini sering berfokus pada menemukan kehidupan seperti kehidupan kita, yang akan meninggalkan "sidik jari" seperti oksigen dan ozon.
"Kehidupan di Bumi jauh di masa depan akan sangat berbeda dengan ini, yang berarti, untuk mendeteksi kehidupan seperti ini di planet lain kita perlu mencari set petunjuk yang sama sekali baru," kata O'Malley James. "Pada titik di mana semua kehidupan menghilang dari planet [permukaan], kita pergi dengan nitrogen: atmosfer karbon dioksida, dengan metana menjadi satu-satunya tanda kehidupan aktif".
Informasi lebih lanjut tentang penelitian ini terkandung dalam artikel April 2013 di Jurnal Internasional Astrobiology.
Sumber: Royal Astronomical Society
