Roket SpaceX Falcon 9 berada di Cape Canaveral untuk memulai era baru dalam penerbangan luar angkasa, saat perusahaan menerima izin terakhir dari EDT AS (1500 dan 1900 GMT) (sebuah webcast akan tersedia di tautan ini). Perusahaan ruang angkasa komersial akan mengirim roket setinggi 180 kaki (55 meter) dua tingkat ke ruang angkasa, membawa mock-up kapsul Naga mereka, dan jika berhasil, akan membuka jalan bagi penerbangan kargo - dan bahkan mungkin penerbangan awak - ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk NASA.
CEO Space Exploration Technologies, Elon Musk mengatakan kepada wartawan, Kamis, bahwa penerbangan perdananya mungkin memiliki peluang 70 hingga 80 persen untuk berhasil.
"Namun, saya harus menunjukkan bahwa itu kurang dari probabilitas keberhasilan dalam roulette Rusia," kata Musk. "Ingat adegan itu dari 'Pemburu Rusa?' Itu besok. Tapi tidak sesering mungkin. ”
Tetapi, Musk menambahkan, “Semua orang pada saat ini merasa cukup percaya diri. Sangat sedikit yang bisa kita lakukan untuk meningkatkan roket sejauh menyangkut keandalan. Kami telah melakukan semua yang kami bisa pikirkan. "
"Ada banyak antisipasi oleh semua orang di sini di SpaceX," kata Ken Bowersox, mantan astronot yang terbang dalam pesawat ulang-alik, dan sekarang wakil presiden SpaceX untuk keselamatan astronot dan jaminan misi. “Ini adalah peluncuran yang sangat besar bagi perusahaan. Kami berusaha untuk tidak membiarkan kegembiraan dan antisipasi itu membuat penilaian kami bias. "
Pentingnya uji penerbangan ini tidak hilang pada siapa pun di SpaceX atau komunitas luar angkasa, karena rencana baru NASA yang diluncurkan oleh Presiden Obama sangat tergantung pada keberhasilan perusahaan ruang angkasa komersial. Pesawat ulang-alik sedang pensiun dan banyak yang bertanya-tanya tentang ketergantungan NASA pada perusahaan komersial yang belum teruji untuk mengangkut pasokan dan astronot ke luar angkasa.
SpaceX belum memberikan banyak detail tentang jalur penerbangan, tetapi roket itu diperkirakan akan naik hingga 250 km (155 mil) - orbit melingkar tinggi miring pada 34,5 derajat ke khatulistiwa.
Musk mengatakan 100 persen kesuksesan berarti mencapai orbit yang direncanakan. “Tapi saya pikir mengingat ini adalah uji terbang, berapa pun persentase untuk mencapai orbit yang kita capai masih dianggap sebagai hari yang baik. Saya pikir bahkan jika kita membuktikan hanya bahwa tahap pertama berfungsi dengan benar, itu hari yang baik untuk ujian. Itu hari yang menyenangkan jika kedua tahap bekerja dengan benar. "
"Jika kendaraan lepas landas, tidak peduli apa hasilnya, kami akan mempelajari sesuatu yang akan membuat penerbangan kedua lebih mungkin dan penerbangan ketiga dan keempat," kata Bowersox.
Jika semuanya berjalan dengan baik, SpaceX berencana untuk terbang ke tiga misi uji Falcon 9 / Dragon untuk NASA, sebelum memulai pengiriman kargo - mungkin tahun depan - ke ISS, bagian dari kontrak 1,6 miliar dolar AS. Perusahaan lain yang bergantung pada Orbital Sciences Corp, yang berencana untuk memulai roket Taurus 2 pada tahun 2011. NASA memiliki kontrak pasokan stasiun senilai $ 1,9 miliar dengan perusahaan itu.
SpaceX telah meluncurkan versi roket Falcon yang lebih kecil, dan butuh empat percobaan untuk kesuksesan pertama.
Peramal cuaca mengatakan ada kemungkinan 60 persen cuaca baik, meningkat menjadi 70 persen menguntungkan pada hari Sabtu.
