Megalodon, yang punah jutaan tahun yang lalu, adalah hiu terbesar yang berkeliaran di lautan dan salah satu ikan terbesar dalam catatan. Nama ilmiah, Carcharocles megalodon, berarti "gigi raksasa," dan untuk alasan yang baik: giginya yang besar hampir tiga kali lebih besar dari gigi hiu putih besar modern. Fosil tulang dan gigi megalodon memberi para ilmuwan petunjuk utama tentang seperti apa makhluk itu dan kapan mati.
Ketika megalodon punah
Sementara film tahun 2018 yang populer, "The Meg," mengadu manusia modern melawan megalodon yang sangat besar, sebenarnya kemungkinan besar binatang itu mati sebelum manusia berevolusi. Tetapi sulit untuk menentukan tanggal pasti kapan megalodon punah karena catatan fosil tidak lengkap.
Pada tahun 2014, sebuah kelompok penelitian di Universitas Zurich mempelajari fosil megalodon menggunakan teknik yang disebut estimasi linear optimal untuk menentukan usia mereka. Penelitian mereka, yang diterbitkan dalam jurnal PLOS ONE, menemukan bahwa sebagian besar fosil berasal dari zaman Miosen tengah hingga zaman Pliosen (15,9 juta hingga 2,6 juta tahun lalu). Semua tanda keberadaan makhluk itu berakhir 2,6 juta tahun yang lalu dalam catatan fosil saat ini, tulis para penulis. Sebagai perbandingan, kami yang paling awal Homo sapiens leluhur muncul hanya 2,5 juta tahun yang lalu, selama zaman Pleistosen, menurut Museum Paleontologi Universitas California.
Sebagian kecil dari data penelitian Zurich - 6 dari 10.000 simulasi - menunjukkan peluang 1% bahwa hiu raksasa ini masih hidup. Peluang itu tampaknya sangat tipis, dan para peneliti menulis dalam penelitian bahwa mereka menolak "klaim populer tentang kelangsungan hidup masa kini C. megalodon."
Karena tidak ada yang menemukan bukti baru-baru ini tentang monster itu - bahkan fosil yang berusia lebih muda dari 2,6 juta tahun - para ilmuwan setuju bahwa megalodon sudah lama hilang.
Seberapa besar megalodon?
Megalodon adalah makhluk raksasa, tapi mungkin tidak sebesar yang Anda pikirkan. Ada banyak argumen dalam komunitas ilmiah tentang ukuran sebenarnya hewan itu.
Hanya karena ukuran gigi, beberapa orang percaya bahwa ikan itu dapat tumbuh hingga 60 kaki (18 meter), menurut Natural History Museum (NHM) di London, sementara yang lain berpikir bahwa panjangnya sekitar 80 kaki (25 m) lebih mungkin, menurut Encyclopedia Britannica.
Sebagai perbandingan, hiu putih besar modern (Carcharodon carcharias) mencapai panjang 20 kaki (6 m), menurut Animal Diversity Web. Bahkan yang lebih besar adalah hiu paus (Typus Rhincodon), yang mencapai 32 kaki (9,7 m). Ikan bertulang terpanjang hidup (hiu tidak memiliki tulang; kerangka mereka terbuat dari tulang rawan) adalah oarfish raksasa (Regalecus glesne), yang telah diketahui mencapai hingga 36 kaki (11 m), menurut Museum Sejarah Alam Florida.
Terkait: Oarfish: Foto Ikan Tulang Terpanjang di Dunia
"Perhitungan asli sangat melebih-lebihkan ukuran megalodon," Marty Becker, seorang profesor ilmu lingkungan Universitas William Paterson yang mempelajari paleontologi hiu, mengatakan kepada Live Science. "Ini sebagian terkait dengan fakta bahwa catatan fosil megalodon didominasi hampir secara eksklusif oleh gigi. Perhitungan saat ini menunjukkan bahwa megalodon mungkin telah mencapai panjang hingga 10 meter dan tidak seperti apa yang saat ini ditampilkan dalam film musim panas 2018 'The Meg. '"
Gigi megalodon terbesar berukuran sekitar 7 inci (17,8 cm) panjangnya, yang hampir tiga kali lebih panjang dibandingkan dengan hiu putih besar. Ukuran raksasa itu membuat orang-orang kuno berteori tentang asal usul makhluk itu. Sebagai contoh, penemuan awal gigi megalodon di Eropa barat dianggap sebagai lidah yang membatu pada ular purba. Orang-orang menyebut mereka "batu lidah."
Gigi yang mengesankan ditemukan di seluruh dunia dalam jumlah besar. "Gigi megalodon diketahui memiliki kemunculan global dan dihargai di antara para pengumpul fosil karena warnanya yang beragam, tepian bergerigi dan ukuran besar jika dibandingkan dengan fosil dan gigi hiu modern lainnya," kata Becker. "Ketersediaan di pasar internet telah mendevaluasi koleksi fosil gigi megalodon sebelumnya sebagai investasi."
Di mana megalodon tinggal?
Seperti dinosaurus, megalodon menyukai kehangatan. Selama waktunya, ia berburu di laut yang hangat dan dangkal yang menutupi sebagian besar planet ini. Gigi megalodon telah ditemukan di setiap benua kecuali Antartika. Megalodon mungkin punah ketika laut ini mengering, zaman es dimulai dan air dikurung di kutub, menurut Discovery. Hiu itu kelaparan atau punah.
Apa yang dimakan megalodon?
Megalodon adalah predator rantai makanan teratas. Itu memakan mamalia laut besar lainnya, seperti paus dan lumba-lumba. Bahkan mungkin sudah memakan hiu lain, menurut Discovery.
Para peneliti berpikir megalodon pertama-tama akan menyerang sirip dan ekor mamalia untuk mencegah mereka berenang menjauh, kemudian masuk untuk membunuh, menurut BBC. 276 gigi bergerigi megalodon adalah alat yang sempurna untuk merobek daging.
Hiu ini juga memiliki gigitan yang ganas. Sementara manusia telah diukur memiliki kekuatan gigitan sekitar 1.317 newton, para peneliti memperkirakan bahwa megalodon memiliki kekuatan bite antara 108.514 dan 182.201 newton, menurut NHM.
"Megalodon ikut berevolusi dengan paus sebagai sumber makanan utama," kata Becker. "Sebagai mamalia, paus memiliki kemampuan untuk termoregulasi dan bermigrasi ke perairan yang lebih dingin di kutub. Sementara kemampuan termoregulasi yang tepat adalah topik penelitian saat ini, ketidakmampuan untuk berburu paus di perairan dingin diyakini menjadi salah satu penyebab utama kepunahan megalodon. . "
Sumber daya tambahan:
