6.500 tahun cahaya di konstelasi selatan Puppis, sebuah bintang yang sangat besar berdenyut dengan cahaya dan energi, melewati pergolakan pertama kejang kematiannya karena menghabiskan cadangan hidrogen terakhir yang diperlukan untuk mempertahankan cahaya yang stabil dan stabil. Bintang ini, sebuah variabel Cepheid bernama RS Puppis, mencerahkan dan meredup selama siklus 40 hari, dan pengamatan yang baru dirilis dengan Hubble mengungkapkan tidak hanya bintang itu tetapi juga gema dari lonjakan terang saat mereka memantulkan nebula berdebu yang mengelilinginya Itu.
Gambar di atas menunjukkan RS Puppis bersinar cemerlang di tengah kepompongnya yang berdebu. (Klik gambar untuk versi yang sangat beresolusi tinggi). Tapi tunggu, ada lagi: video telah dibuat dari ledakan bintang variabel juga, dan itu hanya memesona. Lihat di bawah ini:
Dirangkum dari pengamatan yang dilakukan selama lima minggu pada tahun 2010, video menunjukkan RS Puppis berdenyut dengan cahaya, ledakan yang kemudian dipantulkan dari struktur nebula di sekitarnya. Apa yang tampak seperti gelombang gas yang membesar benar-benar “gema cahaya,” radiasi yang menghantam cincin debu reflektif yang paling padat yang terletak pada jarak yang semakin jauh dari bintang.
Menurut deskripsi gambar NASA:
RS Puppis secara ritmis mencerahkan dan meredup selama siklus enam minggu. Ini adalah salah satu yang paling bercahaya di kelas yang disebut bintang variabel Cepheid. Kecerahan intrinsik rata-rata adalah 15.000 kali lebih besar dari luminositas matahari kita.
Nebula berkedip dalam kecerahan ketika pulsa cahaya dari Cepheid menyebar ke luar. Hubble mengambil serangkaian foto kilatan cahaya yang beriak melintasi nebula dalam sebuah fenomena yang dikenal sebagai "gema cahaya." Meskipun cahaya bergerak melalui ruang yang cukup cepat untuk menjangkau jarak antara Bumi dan bulan dalam waktu sedikit lebih dari satu detik, nebula itu begitu besar sehingga cahaya yang dipantulkan dapat dipotret melintasi nebula. (Sumber)
RS Puppis sepuluh kali lebih besar dari Matahari kita, dan 200 kali lebih besar.
Variabel Cepheid lebih dari sekadar objek kosmik yang menarik. Keteraturan luar biasa dalam kecerahan memungkinkan para astronom untuk menggunakannya sebagai lilin standar untuk mengukur jarak di dalam galaksi kita dan juga yang lainnya - yang lebih sulit daripada kedengarannya. Karena variasi yang dapat diprediksi bersama dengan cahaya yang bergema dari nebula di sekitarnya, jarak ke RS Puppis (6.500 ly +/- 90) telah dapat dihitung dengan cukup akurat, menjadikannya alat kalibrasi penting untuk bintang-bintang lain yang sejenis. (Baca lebih lanjut di sini.)
Sumber: rilis berita ESA
Kredit gambar penuh: NASA, ESA, dan Tim Hubble Heritage (STScI / AURA) -Kolaborasi Hubble / Eropa. Pengakuan: H. Bond (STScI dan Penn State University)
P.S .: Variabel Cepheid tidak bertahan selamanya - terkadang mereka berhenti.
