Ketika pesawat ruang angkasa pertama terbang oleh Mars di tahun 1960-an, gambar-gambar yang dikembalikan mengungkapkan tempat yang relatif tidak menarik, tanpa fitur di beberapa daerah dan penuh dengan kawah di sebagian besar lainnya. Akan tetapi, flybys dan probe yang mengorbit memberi kami pandangan lebih dekat ke wilayah lain di planet ini, memberikan gambaran sekilas tentang apa itu Mars. Betulkah seperti: dunia gunung, gunung berapi, ngarai, kawah, dasar sungai tua dan es di kutub. Maka tidak mengherankan, bahwa fitur geologis yang mencolok ini paling menarik perhatian para ilmuwan, dan karena itu daerah-daerah seperti Hesperia Planum, sebuah dataran datar, yang tampak relatif kusam, kurang mendapat perhatian selama bertahun-tahun.
Tetapi ada sebuah misteri di wilayah ini dalam bentuk fitur geologis yang disebut rilles. Tidak ada yang bisa mengetahui dari mana mereka berasal atau bagaimana mereka terbentuk.
Tebing di Herperia Planum adalah serangkaian selusin saluran sempit yang berliku-liku. Luasnya mencapai beberapa ratus meter, dan panjangnya ratusan kilometer, tetapi tampaknya tidak memiliki sumber atau tujuan apa pun. Asumsinya adalah bahwa mereka kemungkinan besar diciptakan oleh aliran lava, seperti rekan-rekan mereka di Bulan. Namun terlepas dari satu gunung berapi yang sangat kecil, ada sedikit bukti adanya gunung berapi di Hesperia Planum, yang membuat penampilan rilles ini sulit dijelaskan.
Penjelasan lain dapat berupa air, tetapi sekali lagi, tidak ada sumber yang jelas atau indikasi air masa lalu di wilayah ini.
Fitur-fitur misterius ini telah menjadi subjek studi oleh para ilmuwan dari Universitas di Buffalo, Universitas Negeri New York. Ahli geologi Tracy Gregg dan muridnya Carolyn Roberts telah membandingkan mereka dengan rilles on the Moon, dan temuan awal mereka dipresentasikan hari ini di Pertemuan Tahunan Masyarakat Geologi Amerika, di Minneapolis, dan mereka berharap menemukan beberapa jawaban dalam studi lebih lanjut dan kolaborasi dengan ilmuwan lain.
"Di Bulan kita melihat fitur-fitur yang sama dan kita tahu bahwa air tidak dapat membentuknya di sana," kata Gregg. "Semua orang mengira ini adalah aliran lava yang sangat besar, tetapi jika ternyata itu adalah endapan danau, itu adalah gambaran yang sangat berbeda tentang apa yang dilakukan Mars pada waktu itu."
Jadi, apakah mereka terbentuk oleh air, lava atau sesuatu yang lain? Jika ternyata air, tentu saja akan lebih menarik dalam hal mencari kemungkinan daerah yang bisa dihuni di masa lalu Mars.
Penjelasan mana pun yang ternyata benar, atau bahkan berbeda, itu akan menjadi satu lagi bukti yang membantu untuk memajukan pemahaman kita tentang dunia yang menakjubkan ini, sangat mirip dengan kita dalam beberapa hal, namun benar-benar asing dalam orang lain
Makalah tersedia di sini dan foto-foto tambahan ada di sini.
Sumber: EurekAlert
