Sebuah tim peneliti dari Deep South mengirim tanaman ubi jalar ke ruang angkasa, sebagai bagian dari percobaan yang bertujuan menyediakan makanan untuk misi luar angkasa jangka panjang.
Stasiun Percobaan Pertanian Desmond G. Carver di Universitas Tuskegee di Alabama, dan rekan-rekannya meluncurkan stek ubi jalar pada misi lima hari di atas pesawat ulang-alik Columbia, dan membandingkan keberhasilan mereka dengan stek berbasis darat di Kennedy Space Center di Florida.
"Maksud percobaan ini adalah untuk mempelajari apakah stek batang akan menjadi cara yang sukses untuk menyebarkan tanaman di ruang angkasa, seperti halnya mereka di Bumi," kata Raymond Wheeler, rekan penulis studi dari Kantor Ilmu Biologi NASA di Kennedy Space Center . "Hasilnya menunjukkan bahwa stek memang menghasilkan akar adventif dalam gayaberat mikro, menunjukkan bahwa stek harus bekerja dengan baik dalam pengaturan ruang."
Percobaan ubi jalar diterbangkan pada misi Juli 1999 di Columbia ke Chandra X-Ray Observatory. Temuan penelitian ini diterbitkan dalam edisi Mei 2008Jurnal Masyarakat Amerika untuk Ilmu Hortikultura, meskipun siaran pers publik dikeluarkan hanya minggu ini.
Biji beberapa tanaman telah ditanam dalam gayaberat mikro, tetapi ini adalah tes pertama untuk tanaman yang tumbuh dari stek. Stek tumbuh akar lebih cepat daripada biji, dan stek kentang manis beregenerasi dengan sangat mudah. Ini membuat mereka ideal untuk belajar.
Menurut penulis penelitian, semua stek menghasilkan akar dan pertumbuhan "cukup kuat baik di darat dan sampel penerbangan." Selain sedikit kecoklatan beberapa ujung akar dalam sampel penerbangan, semua stek batang tampak normal, tambah mereka. Akar pada stek penerbangan cenderung tumbuh dalam arah acak, kadang-kadang tegak lurus terhadap batang. Juga, stek batang yang ditanam dalam gayaberat mikro memiliki lebih banyak akar dan akar yang lebih panjang daripada kontrol berbasis tanah.
Langkah selanjutnya, Mortley dan rekan-rekannya mengatakan, akan bereksperimen dengan misi luar angkasa yang lebih lama untuk menguji kemampuan stek akar untuk menanam tanaman.
Sumber: Eurekalert dan Jurnal Masyarakat Amerika untuk Ilmu Hortikultura.
