Gambar model cepheid L Carinae. Kredit gambar: Klik untuk memperbesar
Interferometer Teleskop Sangat Besar Eropa Southern Observatory telah menemukan tiga bintang variabel Cepheid yang dikelilingi oleh kepompong gas panas. Saat pulsa Cepheid, kecepatan fotosfernya berubah secara dramatis. Bisa jadi amplop ini adalah bahan bintang yang tertinggal saat bintang tumbuh dan menyusut.
Menggunakan ESO's Very Large Telescope Interferometer (VLTI) di Cerro Paranal, Chili, dan Interferometer CHARA di Mount Wilson, California, tim astronom Prancis dan Amerika Utara telah menemukan amplop di sekitar tiga Cepheids, termasuk bintang Pole. Ini adalah pertama kalinya materi ditemukan di sekitar anggota kelas penting bintang langka dan sangat terang ini yang luminositasnya bervariasi secara teratur. Cepheids memainkan peran penting dalam kosmologi, menjadi salah satu "langkah" pertama di tangga jarak kosmik.
Cepheid L Carinae selatan diamati dengan instrumen VINCI dan MIDI di VLTI, sementara Polaris (Bintang Kutub) dan Delta Cephei (prototipe kelasnya) diteliti dengan LANTAI di CHARA, yang terletak di sisi lain garis khatulistiwa. FLUOR adalah instrumen prototipe VINCI. Keduanya dibangun oleh Paris Observatory (Prancis).
Bagi sebagian besar bintang, pengamatan yang dilakukan dengan interferometer mengikuti sangat ketat model bintang teoretis. Namun, untuk ketiga bintang ini, sebuah penyimpangan kecil terdeteksi, mengungkapkan keberadaan sebuah amplop.
"Fakta bahwa penyimpangan tersebut ditemukan untuk ketiga bintang, yang bagaimanapun memiliki sifat yang sangat berbeda, tampaknya menyiratkan bahwa amplop di sekitar Cepheids adalah fenomena yang tersebar luas," kata Pierre Kervella, salah satu penulis utama.
Amplop itu ditemukan 2 hingga 3 kali lebih besar dari bintang itu sendiri. Meskipun bintang-bintang semacam itu agak besar - sekitar lima puluh hingga beberapa ratus jari-jari matahari - mereka begitu jauh sehingga mereka tidak dapat diselesaikan dengan teleskop tunggal. Memang, bahkan Cepheids terbesar di langit hanya memiliki sudut 0,003 detik. Untuk mengamati ini mirip dengan melihat rumah dua lantai di Bulan.
Karena itu, para astronom harus mengandalkan teknik interferometrik, yang menggabungkan cahaya dua atau lebih teleskop jauh, sehingga memberikan resolusi sudut teleskop unik sebesar pemisahan di antara mereka. Dengan VLTI, dimungkinkan untuk mencapai resolusi 0,001 arc detik atau kurang.
"Proses fisik yang telah menciptakan amplop ini masih belum pasti, tetapi, dalam analogi dengan apa yang terjadi di sekitar kelas bintang lainnya, sangat mungkin bahwa lingkungan diciptakan oleh materi yang dikeluarkan oleh bintang itu sendiri", kata Antoine Merand, pemimpin penulis makalah kedua menjelaskan hasil.
Cepheids berdenyut dengan periode beberapa hari. Sebagai akibatnya, mereka pergi secara teratur melalui osilasi amplitudo besar yang menciptakan gerakan sangat cepat dari permukaannya yang terlihat (photosphere) dengan kecepatan hingga 30 km / detik, atau 108.000 km / jam! Sementara ini masih harus ditetapkan, mungkin ada hubungan antara denyut nadi, kehilangan massa dan pembentukan amplop.
Sumber Asli: Siaran Berita ESO
