Siapa pun yang telah melihat bintang-bintang di langit malam (terutama yang rendah di cakrawala) tidak diragukan lagi telah melihat efek umum dari berkelap-kelip. Seringkali, perubahan warna yang jelas terjadi karena efeknya bergantung pada panjang gelombang. Semua ini terjadi dalam jarak pendek antara tepi atmosfer dan mata kita. Namun sering kali, awan molekul raksasa terletak di antara detektor dan bintang kita. Mungkinkah awan-awan gas dan debu ini menimbulkan efek berkelap-kelip juga?
Secara teori, tidak ada alasan mereka tidak boleh melakukannya. Ketika awan molekular raksasa yang mencegat cahaya bintang yang masuk bergerak dan memutarbalikkan, demikian juga jalur cahaya. Perbedaannya adalah bahwa, karena kepadatan yang sangat rendah dan ukuran yang sangat besar, rentang waktu di mana penyimpangan ini terjadi akan jauh lebih lama. Jika ditemukan, itu akan memberikan metode lain bagi para astronom untuk menemukan gas yang sebelumnya tersembunyi.
Melakukan ini tepatnya adalah tujuan dari tim astronom yang bekerja dari Universitas Paris dan Universitas Sharif di Iran. Untuk mendapatkan dan memahami apa yang diharapkan, tim pertama-tama mensimulasikan efek, dengan mempertimbangkan sifat-sifat cloud (distribusi, kecepatan, dll ...) serta refraksi dan refleksi. Mereka memperkirakan bahwa, untuk sebuah bintang di Awan Magellan Besar dengan cahaya yang melewati galaksi H khas2 gas, ini akan menghasilkan binar dengan perubahan yang memakan waktu sekitar 24 menit.
Namun ada banyak efek lain yang dapat menghasilkan modulasi pada skala waktu yang sama seperti bintang variabel. Kendala tambahan akan diperlukan untuk mengklaim bahwa perubahan akan disebabkan oleh efek sekejap dan bukan produk dari bintang itu sendiri. Seperti yang dinyatakan sebelumnya, efeknya berbeda untuk panjang gelombang yang berbeda yang akan menghasilkan "variasi skala waktu karakteristik ... antara sisi merah dari spektrum optik dan sisi biru."
Dengan harapan di tangan, tim mulai mencari efek ini di daerah langit di mana mereka tahu ada kerapatan gas yang tinggi. Jadi, mereka mengarahkan teleskop mereka ke arah nebula padat yang dikenal sebagai Bok globules seperti Barnard 68 (gambar di atas). Pengamatan dilakukan menggunakan teleskop ESO NTT-SOFI 3,6 meter karena memiliki kemampuan untuk juga mengambil gambar inframerah dan lebih baik mengeksplorasi efek potensial pada sisi merah spektrum.
Dari pengamatan mereka selama dua malam, tim menemukan satu contoh di mana modulasi kecerahan dalam panjang gelombang yang berbeda mengikuti efek yang diprediksi. Namun, mereka mencatat bahwa dari pengamatan tunggal terhadap efeknya, tidak secara meyakinkan menunjukkan prinsip tersebut. Tim juga mengamati bintang-bintang ke arah Awan Magellan Kecil untuk mencoba mengamati efek sekejap ini ke arah itu karena awan yang sebelumnya tidak terdeteksi di sepanjang garis pandang. Dalam upaya ini, mereka tidak berhasil. Pengamatan serupa lebih lanjut di sepanjang garis ini di masa depan dapat membantu membatasi jumlah gas dingin di dalam galaksi.
