Ilustrasi artis tentang sebuah planet di dalam sebuah cluster. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech
Ada kisah fiksi ilmiah klasik yang disebut Nightfall, yang ditulis oleh Isaac Asimov yang mendiang. Dan kemudian suatu hari, keberpihakan sekali dalam seribu tahun menyebabkan semua bintang diatur sekaligus; dan semua orang menjadi gila!
Dalam kasus sains lain setelah fiksi ilmiah, para astronom yang didanai NASA telah menemukan planet yang mengorbit dalam gugusan bintang padat yang disebut Cluster Beehive; koleksi 1.000 bintang yang dikumpulkan di sekitar pusat gravitasi bersama - Dunia malam ?!
Yah, tidak secepat itu. Dunia-dunia ini adalah "Jupiters panas"; planet-planet panas yang besar dan mendidih yang mengorbit bintang induknya lebih dekat daripada Merkurius di Tata Surya kita. Dua planet baru telah ditunjuk Pr0201b dan Pr0211b setelah "Praesepe", nama lain untuk Cluster Beehive. Meskipun mereka tidak layak huni, pemandangan dari planet-planet dalam gugusan bintang yang padat akan sangat menginspirasi, dengan ratusan bintang dalam radius 12 tahun cahaya.
Para astronom telah lama meramalkan bahwa planet-planet seharusnya umum di gugusan bintang. Pertimbangkan bahwa Tata Surya kita mungkin terbentuk di dalam sebuah bintang yang membentuk kompleks seperti Nebula Orion. Kemudian masing-masing bintang menjauh dari satu sama lain dari waktu ke waktu, membawa planet mereka bersama mereka. Evolusi cluster Beehive berbeda, dengan gravitasi timbal balik dari 1.000+ bintang yang menyatukan diri selama ratusan juta tahun.
"Kami mendeteksi semakin banyak planet yang dapat berkembang di lingkungan yang beragam dan ekstrem seperti kelompok-kelompok terdekat ini," kata Mario R. Perez, ilmuwan program astrofisika NASA dalam Origins of Solar Systems Programme. "Galaksi kita mengandung lebih dari 1.000 gugusan terbuka ini, yang berpotensi dapat menghadirkan kondisi fisik untuk menyimpan lebih banyak planet raksasa ini."
Sampai sekarang, hanya dua planet yang ditemukan di sekitar bintang-bintang besar di gugusan bintang, tetapi tidak ada di sekitar bintang seperti matahari di dalam gugusan ini. Jadi kemungkinan hidup itu keluar dari pertanyaan. Super-jupiter ini juga tidak layak huni, tetapi mungkin saja planet yang lebih kecil juga akan muncul dalam waktu.
Klaster sarang lebah. Kredit gambar: Tom Bash dan John Fox / Adam Block / NOAO / AURA / NSF
Planet-planet itu ditemukan dengan menggunakan teleskop Tillinghast 1,5 meter di Observatorium Astrophysical Smithsonian Fred Lawrence Whipple Observatory dekat Amado, Arizona untuk mengukur sedikit goyangan gravitasi yang disebabkan oleh planet yang mengorbit pada bintang induknya.
Penemuan ini mungkin membantu para astronom dengan misteri lain yang telah membingungkan mereka selama beberapa tahun: bagaimana panasnya Jupiter bisa terbentuk? Bagaimana sebuah planet raksasa terbentuk begitu dekat dengan bintang induknya? Alih-alih membentuk jarak, ada kemungkinan bahwa interaksi gravitasi konstan antara bintang-bintang di gugusan muda mendorong planet bolak-balik. Beberapa berputar ke luar angkasa sebagai planet jahat, sementara yang lain berputar ke dalam dan menetap di orbit yang ketat ini.
Mungkinkah ada kehidupan di dunia seukuran Bumi dalam kelompok ini? Apakah ada peradaban di luar sana yang tidak pernah tahu konsep malam?
Mungkin tidak.
Menurut peneliti lain yang merilis temuan mereka hanya seminggu sebelum studi Tillinghast, planet-planet dalam gugus bintang seperti Beehive mungkin tidak layak huni. Dalam sebuah makalah berjudul, Dapatkah planet-planet yang dapat dihuni terbentuk di lingkungan yang berkelompok ?, sebuah tim astronom Eropa mempertimbangkan efek lingkungan dari gugusan bintang pada pembentukan dan evolusi sistem planet. Menurut simulasi mereka, ada terlalu banyak pertemuan gravitasi dinamis dengan bintang-bintang lain di gugusan untuk planet mana pun untuk tetap lama di zona layak huni.
Sumber: Siaran Berita NASA
