Pada 15 Agustus 1977, para astronom yang menggunakan teleskop radio Big Ear di Ohio State University mendeteksi sinyal radio 72 detik yang datang dari luar angkasa. Sinyal kuat ini, yang dengan cepat mendapat julukan "Wow! sinyal ”, tampaknya datang dari arah Konstelasi Sagitarius, dan beberapa melangkah lebih jauh dengan menyarankan bahwa itu mungkin berasal dari luar angkasa.
Sejak itu, Wow! sinyal telah menjadi sumber kontroversi yang berkelanjutan di antara para peneliti dan astronom SETI. Sementara beberapa menyatakan bahwa itu adalah bukti dari kecerdasan ekstra-terestrial (ETI), yang lain berusaha untuk menemukan penjelasan alami untuk itu. Dan terima kasih tim peneliti dari Center of Planetary Science (CPS), penjelasan alami akhirnya mungkin telah ditemukan.
Di masa lalu, penjelasan yang mungkin berkisar dari asteroid dan exoplanet hingga bintang dan bahkan sinyal dari Bumi - tetapi semua ini telah dikesampingkan. Dan kemudian pada tahun 2016, Pusat Sains Planetary - sebuah organisasi ilmiah dan astronomi nirlaba yang berbasis di Florida - mengajukan hipotesis dengan alasan bahwa komet dan / atau awan hidrogennya dapat menjadi penyebabnya.
Ini didasarkan pada kenyataan bahwa Wow! sinyal mentransmisikan pada frekuensi 1.420 MHz, yang kebetulan memiliki frekuensi yang sama dengan hidrogen. Penjelasan ini juga menarik karena pergerakan komet berfungsi sebagai kemungkinan penjelasan mengapa sinyal belum terdeteksi sejak saat itu. Untuk memvalidasi hipotesis ini, tim CPS dilaporkan melakukan 200 pengamatan menggunakan teleskop radio 10 meter.
Teleskop ini, menurut mereka, dilengkapi dengan spektrometer dan klakson feed khusus yang dirancang untuk mengumpulkan sinyal radio yang berpusat pada 1420,25 MHz. Antara 27 November 2016, dan 24 Februari 2017, mereka memantau area ruang tempat Wow! sinyal terdeteksi, dan menemukan bahwa sepasang komet Matahari (yang belum ditemukan pada tahun 1977) kebetulan sesuai dengan pengamatan mereka, dan karena itu bisa menjadi sumbernya.
Spektra yang diperoleh dari komet ini - P / 2008 Y2 (Gibbs) dan 266 / P Christensen - menunjukkan bahwa mereka memancarkan frekuensi radio yang konsisten dengan Wow! sinyal. Seperti Antonio Paris (seorang profesor di CPS), dijelaskan dalam sebuah makalah baru-baru ini yang muncul di Journal dari Akademi Ilmu Pengetahuan Washington:
“Investigasi menemukan bahwa komet 266 / P Christensen memancarkan sinyal radio pada 1420,25 MHz. Semua emisi radio yang terdeteksi berada dalam jarak 1 ° (60 arcminutes) dari koordinat komet langit yang diketahui saat transit di lingkungan Sinyal ‘Wow!’. Selama pengamatan komet, serangkaian percobaan menentukan bahwa sumber-sumber langit yang diketahui pada 1420 MHz (mis., Pulsar dan / atau inti galaksi aktif) tidak berada dalam 15 ° dari komet 266 / P Christensen. "
Tim juga memeriksa tiga komet lain untuk melihat apakah mereka memancarkan sinyal radio yang serupa. Komet-komet ini - P / 2013 EW90 (Tenagra), P / 2016 J1-A (PANSTARRS), dan 237P / LINEAR - dipilih secara acak dari basis data JPL Small Bodies, dan dikonfirmasi untuk memancarkan sinyal radio pada 1420 MHz. Oleh karena itu, hasil penyelidikan ini menyimpulkan bahwa 1977 “Wow!” Sinyal adalah fenomena alami dari tubuh Tata Surya.
Namun, tidak semua orang yakin. Menanggapi makalah tersebut, Yvette Cendes - seorang mahasiswa PhD dengan Dunlap Institute di University of Toronto - menulis tanggapan panjang tentang reddit mengapa gagal mengatasi Wow! sinyal. Sebagai permulaan, ia mengutip bagaimana tim peneliti mengukur kekuatan sinyal dalam hal desibel:
“Saya tidak pernah, pernah, pernah menggunakan dB dalam makalah, juga tidak pernah membaca makalah dalam astronomi radio yang mengukur kekuatan sinyal dalam dB (kecuali mungkin dalam konteks makalah instrumentasi yang menggambarkan sistem teleskop radio, yaitu tidak sains tetapi teknik.) Kami menggunakan unit berbeda dalam astronomi untuk kerapatan fluks, Jansky (Jy), di mana 1 Jy =? 230 dBm / (m2 · Hz). (dB adalah skala log, dan Janskys tidak.) "
Poin lain dari kritik adalah kurangnya detail dalam makalah, yang akan membuat mereproduksi hasil sangat sulit - persyaratan utama di mana penelitian ilmiah diperhatikan. Secara khusus, mereka tidak menunjukkan dari mana teleskop radio 10 meter yang mereka gunakan berasal - yaitu, observatorium fasilitas miliknya, atau bahkan jika itu milik satu sama sekali - dan agak tidak jelas tentang spesifikasi teknisnya.
Terakhir, namun tidak kalah pentingnya, ada masalah lingkungan di mana pengamatan dilakukan, yang tidak ditentukan. Ini juga sangat penting untuk astronomi radio, karena mengangkat masalah interferensi. Seperti kata Cendes:
"Ini mungkin kedengarannya luar biasa, tetapi ini sangat penting dalam astronomi radio, di mana sebagian besar sinyal yang pernah kita cari adalah sebagian kecil dari sinyal buatan manusia, yang bisa jutaan kali lebih terang daripada sinyal astronomi. (Ponsel di bulan akan menjadi salah satu sumber astronomi radio yang lebih cerah di langit, untuk memberi Anda ide!) Radio Frequency Interference (RFI) sangat penting untuk bidang ini, sehingga orang dapat menghabiskan karir mereka di atasnya (Saya telah menulis satu bab tentang tesis saya tentang ini sendiri), dan "lingkungan radio" dari sebuah observatorium dapat bernilai sebuah makalah sendiri. "
Di luar keganjilan yang tampak ini, Cendes juga menyatakan bahwa hipotesis untuk eksperimen itu cacat. Pada dasarnya, Telinga Besar mencari sinyal yang sama selama 22 tahun, tetapi tidak menemukan apa pun. Jika hipotesis komet benar, harus ada penjelasan mengapa tidak ada jejak sinyal yang ditemukan sampai saat ini. Sayangnya, ada yang kurang, sejauh studi terbaru ini yang bersangkutan.
"Dan sekarang Anda mungkin memiliki gagasan tentang mengapa satu peristiwa sangat sulit untuk dibuktikan dalam sains," katanya. “Tapi, ini benar-benar alasan utama Wow! sinyal belum terpecahkan hingga hari ini- tanpa penjelasan yang masuk akal, [tanpa] data tambahan, kita tidak akan pernah tahu. "
Meskipun mungkin sulit untuk diterima, sangat mungkin bahwa kita mungkin tidak pernah tahu apa yang Wow! sinyal sesungguhnya adalah - apakah itu peristiwa satu kali, fenomena yang terjadi secara alami, atau sesuatu yang lain sama sekali. Dan jika hipotesis komet terbukti tidak dapat diverifikasi, maka itu tentu saja kabar baik bagi penggemar SETI!
Sementara penghapusan penjelasan alami tidak membuktikan bahwa hal-hal seperti Wow! sinyal adalah bukti peradaban alien, setidaknya menunjukkan bahwa kemungkinan ini tidak dapat dikesampingkan dulu. Dan bagi mereka yang berharap bahwa bukti kehidupan cerdas suatu hari nanti akan ditemukan, itu benar-benar yang terbaik yang bisa kita harapkan ... untuk saat ini!
