Kredit gambar: NASA / JPL
Ketika kedua penjelajah mendekati penduduk bulan ketiga mereka di Mars, perencana misi telah kembali ke waktu Bumi. Kedua tim penjelajah terlihat untuk membuat kemajuan pesat menuju bukit-bukit yang jauh, dengan kemungkinan perpanjangan September kedua berlanjut dengan ilmu misi yang tersisa.
Kepala Kantor Program JPL Mars, Dr. Firouz Naderi, mengindikasikan bahwa dengan perluasan misi pertama minggu ini, bahkan lebih banyak lagi yang dapat direncanakan. Saat ini dijadwalkan untuk 13 September sebagai tonggak misi berikutnya, jadwal sains yang ambisius seperti itu akan memberi para penemu 250 Sol di permukaan planet ini. "Ini semua ilmu bonus," kata Naderi. "Setelah konjungsi matahari (penyelarasan antara Mars, Bumi dan Matahari) sekitar 13 September, kami mungkin akan mengusulkan ke NASA untuk perpanjangan kedua." Selama konjungsi matahari, jelas Naderi, Matahari menghalangi pandangan saling berhadapan antara pelacakan Bumi dan operasi permukaan Mars selama tujuh hingga sepuluh hari. "Matahari menghalangi," kata Naderi, menjelaskan bahwa selama menjelang 13 September, kedua penemu akan diberi waktu istirahat selama sepekan, diikuti oleh apa yang banyak harapan akan diikuti oleh operasi ilmu pengetahuan yang lebih sehat.
Selama sisa tahun 2004, tim teknik dan sains akan berupaya untuk memperpanjang kehidupan dari laboratorium beroda enam mereka. Kendala utama pada operasi lebih lanjut akan menjadi panas, listrik, dan akumulasi debu dari perubahan musiman dan pelapukan jalan. Manajer misi, Matt Wallace, sebelumnya telah menjelaskan bahwa kedua penemu itu sehat: “Kami berusaha menjaga agar nadi tetap sehat, mencari sinyal atau penanda perubahan dan tren yang halus. Kecuali untuk perubahan lingkungan (daya, termal, opasitas optik dan akumulasi debu), tidak ada keausan pada subsistem. "
Di kawah Gusev, misi Spirit yang diperluas akan mencari untuk melintasi menuju Columbia Hills. Di Meridiani Planum, misi Peluang yang diperluas akan melakukan perjalanan jauh melintasi dataran datar menuju Kawah Endurance. Dengan kecepatan penuh, penemu dapat memutar dari 50 hingga 100 meter per Sol.
Naderi mencatat bahwa pergantian personil misi kembali ke waktu Bumi telah menjadi transisi yang disambut baik. Untuk misi masa depan, katanya, konsensus untuk operasi jangka panjang kemungkinan akan menjauh dari mengikuti waktu matahari terbit dan terbenam Mars. Satu masalah selain dari terlambat dan awal pergeseran di tempat di JPL adalah ketidakmampuan untuk tidur pada waktu yang konsisten karena sekitar 39 menit lebih lama hari Mars terus mendorong dan memutar jadwal. Dr. Ray Arvidson, wakil Kepala Investigator dan Universitas Washington, profesor geologi St Louis, membandingkan tiga bulan yang sibuk di Mars dengan jetlag ketika seorang pelancong transatlantik kembali dari Eropa. "Dibutuhkan tiga hingga empat hari untuk kembali ke waktu Bumi," kata Arvidson.
Satu manfaat lain, menurut Arvidson, adalah karena ilmu misi direncanakan untuk Spirit dan Opportunity di sisi berlawanan dari Mars, sekarang kedua tim bekerja pada jam yang sama, mereka akan dapat menyederhanakan koordinasi dan target ilmu strategis. Ada orang-orang di penjelajahan lainnya, kata Arvidson, "yang belum pernah saya lihat selama tiga bulan kecuali di tempat parkir."
Manajer misi Spirit untuk operasi permukaan, Jennifer Trosper, mencatat bahwa pada hari pertama kembali ke Bumi (Senin lalu), dia senang tidak masuk kerja pada 1 A.M. Tetapi ketika dia bersiap-siap untuk tidur malam itu ternyata tepat ketika dia dipanggil kembali ke JPL - untuk memecahkan masalah mengapa Spirit rover tidak menanggapi sinyal 'bip' yang dikirim dari Bumi sekitar tengah malam.
Trosper mengatakan bahwa perangkat lunak penerbangan baru akan menjadi prioritas utama untuk beberapa hari mendatang. Dia menjelaskan bahwa meskipun ada risiko yang terkait dengan perintah apa pun yang mengubah status rovers, perangkat lunak telah diuji secara menyeluruh. Upload pertama perangkat lunak penerbangan tidak dimuat hingga hanya satu bulan sebelum peluncuran. Perangkat lunak pendaratan dan pendaratan kritis tidak dimuat di pesawat ruang angkasa sampai hampir tiga bulan setelah diluncurkan, sementara penyelidikan sedang menuju Mars.
Secara rinci, Trosper mencatat, rencana mereka akan menampilkan pertama kali pengalihan file perintah perangkat lunak selama enam jam sehari selama 4 hari komunikasi langsung dari Bumi ke antena gain tinggi di kedua rover. “Ketika kami mendapatkan semua file di dalamnya, maka kami membangun perangkat lunak penerbangan (secara lokal di rovers). Ketika itu selesai, penemu pergi tidur selama 15 menit, bangun dengan sistem baru. " Spirit rover adalah yang pertama kali menemukan kelebihan file setelah 18 hari penyimpanan file, dan pada satu titik tidak dapat mengirim data apa pun ke Bumi kecuali bahwa jam sistemnya telah bergeser ke tahun 2053. Kemudian perubahan dalam perangkat lunak berhasil bergabung kembali dengan penjelajah dengan Pusat komando JPL.
Arvidson menyoroti beberapa tujuan sains jangka pendek ketika penyelidikan lebih lanjut tentang Spirit terus mengkalibrasi langit Mars yang berdebu. Dengan mengarahkan kamera panorama bajak ke langit, sementara satelit di atas memandang ke bawah, ilmuwan berharap untuk menghilangkan pengaruh debu yang menutupi. Spirit menyelesaikan pengamatan terkoordinasi ini dengan instrumen spektrometer emisi termal di pengorbit Mars Global Surveyor NASA. Pengamatan melibatkan miniatur spektrometer emisi termal pra-penerbangan, simultan, dan pengukuran langit dan tanah pasca-penerbangan. Spirit juga mengumpulkan pengamatan opacity kamera panorama.
Peluang terus mengejutkan para ilmuwan karena menemukan singkapan lain yang mirip dengan apa yang pertama kali terlihat di lubang pendaratannya di Eagle Crater. Tapi kali ini, singkapan berada di tepi palung di tengah dataran. "Singkapan ini terlihat secara tekstur seperti Kawah Elang," dan rencana saat ini adalah menghabiskan beberapa hari menyelidiki apa yang tampaknya menjadi batuan dasar. Bedrock menarik jika telah mempertahankan garis waktu deposit batuan yang berlapis. Karena endapan ini juga memiliki riak, para ilmuwan berharap untuk menemukan apakah kimianya “berbicara kepada air,” kata Arvidson. "Palung itu mungkin patah, kita tidak tahu seberapa muda?"
Sementara ada "keinginan kuat untuk mendapatkan drive 100 meter lagi, untuk sampai ke Endurance Crater," kata Arvidson, "harapannya adalah untuk menghabiskan beberapa Sol di sini."
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
