Keterangan Animasi: Kemungkinan lokasi pendaratan di Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Kredit: CNES
"Perlombaan sedang berlangsung" untuk menemukan tempat pendaratan yang aman dan menarik secara ilmiah untuk pendarat Philae yang dibonceng di pesawat ruang angkasa Rosetta ESA ketika pesawat itu semakin mendekat ke Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko yang sangat kawah sejak tiba dua minggu lalu setelah pengejaran selama satu dekade 6,4 miliar kilometer (4 Miliar mil).
Rosetta membuat sejarah dengan menjadi penyelidikan pertama dari Bumi yang mengorbit komet pada saat kedatangan pada 6 Agustus 2014.
Penyelidikan menemukan pengembara es yang benar-benar asing dan aneh yang anggota tim sains Mark McCaughrean, dari Direktorat Sains ESA, dengan senang hati menyebut 'Disneyland Ilmiah.'
"Ini sangat mencengangkan," katanya saat siaran langsung ESA dari acara kedatangan 6 Agustus.
Sekarang, acara berani dan membuat sejarah lainnya sudah di tekan - Mendarat di komet!
Untuk memungkinkan pendaratan yang aman, Rosetta bergerak lebih dekat ke komet untuk mengumpulkan pencitraan resolusi tinggi dan data spektroskopi. Ketika Rosetta tiba pada 6 Agustus, ia awalnya mengorbit pada jarak sekitar 100 km (62 mil). Sampai hari ini, penembakan thruster dengan waktu yang cermat telah membawanya ke jarak sekitar 80 km. Dan itu akan semakin dekat.
Saat ini tugas prioritas utama untuk tim sains dan teknik terkemuka Rosetta adalah “Menemukan landasan pendaratan” untuk pendarat komet Philae.
Pendaratan Philae di comet 67P saat ini dijadwalkan pada 11 November 2014. Lander 100 kg dilengkapi dengan 10 instrumen sains
“Tantangan ke depan adalah memetakan permukaan dan menemukan landasan pendaratan,” kata Andrea Accomazzo, ESA Rosetta Spacecraft Operations Manager, di webcast ESA 6 Agustus.
Tanggung jawab tim untuk memilih situs kandidat terdiri dari “Kelompok Seleksi Situs Pendaratan (LSSG), yang terdiri dari insinyur dan ilmuwan dari Pusat Sains, Operasi dan Navigasi (SONC) Philae di CNES, Lander Control Center (LCC) di DLR, para ilmuwan yang mewakili instrumen Philae Lander, dan didukung oleh tim ESA Rosetta, yang mencakup perwakilan dari ilmu pengetahuan, operasi, dan dinamika penerbangan, ”menurut pernyataan ESA.
Minggu ini tim secara intensif menyisir daftar awal 10 lokasi pendaratan potensial.
Selama akhir pekan mereka akan mengurangi daftar ke lima lokasi pendaratan kandidat untuk analisis rinci lanjutan.
ESA akan mengumumkan kandidat situs pendaratan Top 5 pada hari Senin, 25 Agustus.
Keputusan tersebut bertumpu pada hasil kampanye pemetaan global Rosetta yang sedang berlangsung, termasuk pencitraan resolusi tinggi dari kamera OSIRIS dan NAVCAM dan pengamatan lebih lanjut dari instrumen sains lainnya, terutama MIRO, VIRTIS, ALICE, GIADA dan ROSINA.
Kriteria permukaan untuk lokasi pendaratan yang cocok termasuk pencahayaan pendaratan siang hari, keseimbangan antara siang dan malam untuk memungkinkan panel surya mengisi ulang baterai, menghindari lereng curam, batu-batu besar dan celah dalam sehingga tidak roboh.
Tentu saja tim juga harus mempertimbangkan periode rotasi komet (12,4 jam) dan sumbu rotasi (lihat animasi di atas). Situs di dekat khatulistiwa yang menawarkan periode siang dan malam yang kira-kira sama mungkin lebih disukai.
Pemilihan lokasi pendaratan utama dijadwalkan untuk pertengahan Oktober setelah konsultasi antara ESA dan tim pendarat tentang keputusan "Go / No Go".
Lander berkaki tiga akan menembakkan dua tombak dan menggunakan sekrup es untuk menambatkan diri ke permukaan komet selebar 4 kilometer (2,5 mil). Philae akan mengumpulkan gambar stereo dan panorama dan juga mengebor 23 sentimeter ke dalam dan mencicipi permukaannya yang sangat bervariasi.
Baca versi bahasa Italia dari cerita ini oleh mitra pencitraan saya Marco Di Lorenzo - di sini
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
