"Segalanya tidak berubah," tulis Henry David Thoreau Walden: atau, Life in The Woods. "Kita berubah."
Dan terkadang, sebuah studi geologi baru menambahkan, kami mengubah banyak hal dengan mengencingi mereka.
Dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan Rabu (4 April) dalam jurnal PLOS One, para peneliti meninjau kembali retret alam Thoreau di Walden Pond di Massachusetts atas - sekarang menjadi tujuan wisata yang berkembang - untuk menemukan banyak berubah oleh aktivitas manusia. Menurut sebuah tim yang dipimpin oleh para peneliti di Paul Smith's College di New York, kombinasi kuat dari perubahan iklim dan, yah, urin manusia telah secara drastis mengubah kimia Walden Pond sejak tahun 1920-an.
Dalam studi baru mereka, para peneliti menganalisis enam inti sedimen yang diekstraksi dari dasar berlumpur Walden Pond. Dari tabung 2 kaki (0,6 meter) Bumi yang basah ini, tim menyatukan cuplikan dari 1.800 tahun terakhir sejarah kimia dan iklim Walden.
Petunjuk terbesar datang sebagai mayat: khususnya, sisa-sisa ganggang mikroskopis yang dikenal sebagai diatom dan chrysophytes, yang sisik kacanya terawet dengan sangat baik di sedimen danau. Fitoplankton seperti ini membentuk dasar dari beberapa rantai makanan air dan membutuhkan sinar matahari untuk berkembang. Dengan menghitung jumlah sisik yang tertinggal di berbagai tingkat inti sedimen, para peneliti menentukan berapa banyak sinar matahari yang mencapai dasar kolam pada tahun tertentu, yang memungkinkan mereka memperkirakan kedalaman, kejernihan, dan kimia air kolam dari waktu ke waktu.
Dari sampel-sampel ini, muncul pola yang jelas. Populasi fitoplankton telah meningkat secara signifikan di kolam sejak tahun 1920-an, menghasilkan air yang lebih keruh dan lebih hijau. Alga yang mengaburkan air ini membutuhkan nutrisi seperti fosfor dan nitrogen untuk bertahan hidup, yang berarti bahwa hal ini entah bagaimana mengisi perairan Walden. Untuk menjelaskan ini, para peneliti menunjuk aktivitas manusia - satu aktivitas, khususnya.
"Selama awal abad ke-20, kejernihan air menurun secara signifikan karena kombinasi faktor, termasuk pengembangan garis pantai dan input limbah manusia," tulis para peneliti di surat kabar tersebut. "Lebih dari setengah anggaran fosfor musim panas di danau sekarang mungkin disebabkan oleh urin yang dikeluarkan oleh perenang."
Memang, turis dan perenang mulai menunjukkan kepada Walden dalam jumlah rekor sekitar waktu pergantian kimia kolam. Meskipun situs tersebut telah menjadi tempat rekreasi yang populer sejak Thoreau menerbitkan bukunya, Walden Pond didirikan sebagai reservasi negara yang dilindungi pada tahun 1922; fasilitas pantai dan pemandian muncul di sepanjang tepi kolam, dan pada 1930-an, "ratusan ribu perenang menggunakan fasilitas itu di musim panas," tulis para peneliti.
Para pengunjung itu menjatuhkan tanah ke dalam kolam ketika mereka berjalan di sekitar jalan setapak yang baru dibangun, mengilhami penggundulan hutan baru dan lansekap di sekitar pantai, dan - seperti yang dilakukan perenang - mengencingi air. (Seperti yang dilaporkan Yankee Magazine pada 2008, Walden dianggap sebagai salah satu dari 1.100 danau dan kolam yang paling banyak mengandung urin di Massachusetts).
Sederhananya, lebih banyak air seni di danau berarti lebih fitoplankton, yang pada gilirannya berarti Walden yang lebih cerah dan lebih gelap. Jadi, mengapa ini penting? Seperti yang ditunjukkan oleh reporter Invers Yasmin Tayag, perubahan kimia ini dapat menghasilkan efek ekologis yang besar di bagian hulu. Jika fotosintesis tanaman di dasar kolam tidak mendapatkan cukup sinar matahari, mereka akan mati; secara teori, organisme kecil yang memakan tanaman itu akan mati selanjutnya, dan seterusnya rantai makanan.
Pemanasan global juga dapat berperan dalam perubahan ekologis tambak, tulis para peneliti. Tidak hanya hangat, musim panas yang lebih lama menghasilkan penggunaan kolam yang lebih rekreasional, tetapi mereka juga menciptakan kondisi yang mendukung jenis plankton "bermekaran" yang ditemukan di dekat permukaan kolam.
"Pemanasan di masa depan dan peningkatan limpasan dari curah hujan berarti bahwa input nutrisi ke banyak danau harus dikurangi jika mereka ingin mempertahankan kondisi ekologis yang sama seperti saat ini," catat para peneliti. "Oleh karena itu akan lebih bijaksana untuk mengurangi lebih lanjut aliran nutrisi antropogenik ke Walden Pond di bawah kondisi yang lebih hangat dan basah yang diproyeksikan oleh kebanyakan model iklim untuk New England selama abad ke-21."
Dengan kata lain, tolong - hentikan buang air kecil di Walden Pond.
