KENNEDY SPACE CENTER, FL - Atas permintaan Administrasi Trump yang baru, NASA telah memprakarsai studi selama sebulan untuk menentukan kelayakan mengubah peluncuran tak berawak terpadu pertama megarocket Space Launch System (SLS) dan kapsul Orion yang baru ke dalam kru misi yang akan mendorong dua astronot ke Bulan dan kembali pada 2019 - 50 tahun setelah pendaratan bulan manusia pertama.
Pejabat tinggi NASA menjabarkan rincian penelitian di konferensi telekonferensi media yang diatur dengan tergesa-gesa pada hari Jumat, 24 Februari. Ini akan memeriksa kelayakan apa yang diperlukan untuk menambah kru 2 astronot ke perangkat keras misi SLS / Orion yang dimodifikasi secara signifikan dan apakah peluncuran dapat dilakukan secara teknis dan aman pada akhir 2019.
Pada 15 Februari, Pejabat Administrator Robert Lightfoot mengumumkan bahwa ia telah meminta Bill Gerstenmaier, associate administrator untuk Direktorat Misi Operasi dan Misi Manusia NASA di Washington, untuk memulai studi terperinci tentang apa yang diperlukan untuk menampung astronot di dalam kapsul Orion tentang apa yang dilakukan agensi tersebut. panggilan Eksplorasi Misi-1, atau EM-1.
Gerstenmaier, bergabung dengan Bill Hill, wakil administrator asosiasi untuk Pengembangan Sistem Eksplorasi di Washington, pada briefing mengatakan sebuah tim dengan cepat dikumpulkan dan penelitian ini sedang berlangsung.
Mereka berharap studi ini akan selesai pada awal musim semi, mungkin pada akhir Maret dan akan fokus pada penilaian kemungkinan - tetapi tidak membuat kesimpulan tentang apakah benar-benar menerapkan perubahan pada profil penerbangan EM-1 mentah yang saat ini ditargetkan untuk blastoff kemudian pada tahun 2018 .
“Saya ingin menekankan kepada Anda bahwa ini adalah studi kelayakan. Jadi, ketika kita selesai dengan ini kita tidak akan keluar dengan rekomendasi keras, satu atau lain cara, "kata Gerstenmaier.
"Kami akan membahas tentang kelebihan dan kekurangan dari menambahkan kru pada EM-1."
"Kami diberi tugas ini seminggu yang lalu, menunjuk sebuah tim dan telah mengadakan satu telecon."
"Prioritas kami adalah untuk memastikan eksekusi yang aman dan efektif dari semua misi eksplorasi yang direncanakan dengan roket ruang angkasa Orion dan Space Launch System," kata Gerstenmaier.
"Ini adalah penilaian dan bukan keputusan karena misi utama untuk EM-1 tetap menjadi tes penerbangan yang tidak penting."
Gerstenmaier lebih lanjut menetapkan bahwa penelitian harus fokus pada menentukan apakah EM-1 yang kru bisa lepas landas pada akhir 2019. Tim studi termasuk satu astronot.
Jika perubahan menghasilkan tanggal peluncuran SLS / Orion pertama yang melampaui 2019, itu memiliki nilai kecil - dan NASA lebih baik tetap pada rencana penerbangan EM-1 saat ini.
Penerbangan awak SLS / Orion pertama dijadwalkan untuk diluncurkan Misi Eksplorasi-2 (EM-2) pada tahun 2021.
“Saya merasa bahwa jika kita melampaui 2019, maka kita mungkin juga akan menerbangkan EM-2 dan benar-benar melakukan rencana yang sedang kita jalani,” kata Gerstenmaier.
Rencana NASA saat ini adalah panggilan untuk peluncuran Orion EM-1 tak berawak pada roket SLS-1 kemudian tahun depan pada uji terbang pertama dalam misi 3 minggu ke orbit retrograde bulan yang jauh. Ini dijadwalkan akan terjadi secara kasar pada rentang waktu September hingga November dari Launch Complex 39B di Kennedy Space Center.
Lightfoot awalnya mengungkapkan penelitian itu dalam sebuah pidato di Space Launch System / Konferensi Pemasok Orion di Washington, D.C. dan sebuah memo kantor yang luas diedarkan kepada karyawan NASA pada 15 Februari - seperti yang saya laporkan di sini.
Kapsul Orion EM-1 saat ini sedang diproduksi di Neil Armstrong Operations and Checkout Building di Kennedy Space Center oleh kontraktor utama Lockheed Martin.
Untuk meluncurkan astronot, Orion EM-1 akan memerlukan peningkatan yang sangat signifikan karena tidak akan memiliki sistem pendukung kehidupan, panel layar, sistem batal, dan lebih banyak lagi yang diperlukan untuk mendukung manusia di atas kapal dengan aman.
"Kami tahu ada sistem tertentu yang perlu ditambahkan ke EM-1 untuk menambah kru," Gerstenmaier menjelaskan. “Jadi kami memiliki daftar yang bagus dan segar dari semua hal yang secara fisik harus kami ubah dari sudut pandang perangkat keras.
Faktanya karena perakitan EM-1 sudah berjalan dengan baik, beberapa perangkat keras yang sudah diinstal harus ditarik untuk memungkinkan akses di belakang untuk menambah perangkat pendukung kehidupan dan sistem lainnya, Hill menjelaskan.
Shell penekan EM-1 tiba Februari lalu ketika saya menyaksikan dan melaporkan di sini.
Jadi menambah kru pada tanggal terakhir ini dalam siklus pembuatan bukanlah tugas yang mudah dan benar-benar akan membutuhkan waktu tambahan dan dana tambahan untuk anggaran NASA - yang seperti diketahui semua orang sulit dalam masa fiskal yang sulit ini.
“Kemudian kami meminta tim untuk melihat tes tambahan apa yang diperlukan untuk menambah kru, apa risiko tambahannya, dan kemudian kami juga ingin tim berbicara tentang manfaat memiliki kru pada penerbangan pertama,” Gerstenmaier dijelaskan.
"Ini akan mengambil sejumlah besar uang, dan uang yang dibutuhkan cukup cepat untuk mengimplementasikan apa yang perlu kita lakukan," kata Hill. "Jadi itu adalah pertanyaan tentang bagaimana kami memperbaiki tingkat pendanaan dan pentahapan pendanaan untuk tiga tahun ke depan dan melihat dari mana asalnya."
Hill juga menyatakan bahwa NASA akan mempertahankan tahap Propulsi Cryogenic Interim untuk penerbangan pertama, dan tidak beralih ke Tahap Atas Eksplorasi (EUS) yang lebih maju dan kuat yang direncanakan untuk digunakan pertama kali pada EM-2.
Lebih lanjut, NASA akan meningkatkan tes batalkan kenaikan AA-2 untuk Orion sebelum misi EM-1.
Komponen roket SLS-1 sedang diproduksi di Fasilitas Perakitan Michoud NASA dan di tempat lain di seluruh negeri oleh banyak pemasok.
Michoud sedang membangun tangki bahan bakar tahap inti bahan bakar oksigen / hidrogen cair SLS yang sangat besar, berasal dari Space Shuttle External Tank (ET) - seperti yang saya jelaskan di sini.
Gerstenmaier mencatat bahwa Michoud menderita beberapa kerusakan selama serangan tornado baru-baru ini yang akan memerlukan beberapa bulan perbaikan.
Peluncuran Orion NASA pada 2018 pada misi EM-1 yang tidak dipiloti dianggap sebagai penerbangan bersama pertama SLS dan Orion, dan penerbangan pertama pesawat ruang angkasa yang memiliki peringkat manusia ke ruang angkasa sejak era pendaratan Apollo Moon berakhir lebih dari 4 dekade lalu.
SLS adalah penguat paling kuat yang pernah dilihat dunia - bahkan lebih kuat dari roket pendaratan bulan Saturn V NASA tahun 1960-an dan 1970-an.
Untuk SLS-1, booster mammoth akan diluncurkan dalam konfigurasi Blok 1 70-metrik-ton (77-ton) pertamanya dengan gaya dorong lepas landas sebesar 8,4 juta pound.
Jika NASA dapat melakukan peluncuran manusia EM-1 2019, itu akan bertepatan dengan peringatan 50 tahun Apollo 11 - misi pendaratan bulan pertama NASA yang diawaki oleh Neil Armstrong dan Buzz Aldrin, bersama dengan Michael Collins.
Jika kru ditambahkan ke EM-1 pada dasarnya akan mengadopsi profil misi yang saat ini direncanakan untuk Orion EM-2.
"Jika agensi memutuskan untuk menempatkan awak pada penerbangan pertama, profil misi untuk Misi Eksplorasi-2 kemungkinan akan menggantinya, yang merupakan misi sekitar delapan hari dengan injeksi multi-translunar dengan lintasan pengembalian gratis," kata NASA. Itu akan mirip dengan Apollo 8 dan Apollo 13.
Orion dirancang untuk mengirim astronot lebih dalam ke ruang angkasa daripada sebelumnya, termasuk misi ke Bulan, asteroid, dan Planet Merah.
NASA sedang mengembangkan SLS dan Orion untuk mengirim manusia pada 'Perjalanan ke Mars' di tahun 2030-an.
Mereka hanyalah elemen perangkat keras pertama yang diperlukan untuk melakukan inisiatif ambisius tersebut.
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
