[/ caption]
Sebuah gambar baru Omega Centauri menunjukkan gugus bola yang berkilauan sebagai salah satu perhiasan terbaik dari langit malam belahan bumi selatan. Ini berisi jutaan bintang dan terletak sekitar 17.000 tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Centaurus, dan berkilau pada kekuatan 3,7, muncul hampir sebesar bulan purnama di langit malam selatan. Terlihat dengan mata tanpa bantuan dari tempat pengamatan yang jernih dan gelap, ketika dilihat melalui teleskop amatir sekalipun, Omega Centauri dapat dilihat sebagai bola yang luar biasa padat yang dipenuhi bintang-bintang yang berkilauan. Tetapi ketika para astronom menggunakan teleskop profesional, mereka dapat mengungkap rahasia luar biasa dari gugus bola yang indah ini.
Gambar baru ini didasarkan pada data yang dikumpulkan dengan Wide Field Imager (WFI), dipasang pada teleskop Max-Planck / ESO berdiameter 2,2 meter, yang terletak di observatorium La Silla ESO, tinggi di pegunungan kering di Gurun Atacama selatan di Chili. Omega Centauri sekitar 150 tahun cahaya dan merupakan yang paling masif dari semua gugus bola Bimasakti. Diperkirakan berisi sekitar sepuluh juta bintang!
Penelitian terbaru terhadap raksasa selestial yang menarik ini menunjukkan bahwa ada lubang hitam berukuran sedang yang berada di tengahnya. Pengamatan yang dilakukan dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble dan Observatorium Gemini menunjukkan bahwa bintang-bintang di pusat gugusan bergerak dengan kecepatan yang tidak biasa - penyebabnya, para astronom menyimpulkan, adalah efek gravitasi dari lubang hitam masif dengan massa sekitar 40.000 kali lipat dari matahari.
Kehadiran lubang hitam ini hanyalah salah satu alasan mengapa beberapa astronom mencurigai Omega Centauri sebagai penipu. Beberapa percaya bahwa sebenarnya jantung galaksi kerdil yang sebagian besar dihancurkan dalam pertemuan dengan Bima Sakti. Bukti lain (lihat di sini dan di sini) menunjuk ke beberapa generasi bintang yang ada di gugus ini - sesuatu yang tidak terduga dalam gugus bola bundar yang khas, yang diduga hanya berisi bintang yang terbentuk pada satu waktu. Apa pun kebenarannya, objek surgawi yang mempesona ini memberikan para astronom profesional dan amatir dengan pemandangan luar biasa pada malam-malam gelap yang jernih.
Sumber: ESO
