Meskipun pesawat ulang-alik memiliki jadwal sibuk menyelesaikan pembangunan Stasiun Luar Angkasa Internasional, ada satu pekerjaan lain yang harus diselesaikan - melayani Teleskop Luar Angkasa Hubble. Jika semuanya berjalan dengan baik, antar-jemput ruang angkasa Atlantis akan mengunjungi Hubble sekitar Agustus 2008, membawa 7 astronot dan suku cadang yang mereka perlukan untuk membawa Hubble kembali ke kondisi terbaik.
Selama 11 hari, para astronot akan melakukan total 5 wahana antariksa. Selama perjalanan ke layanan Hubble, para astronot akan memasang dua instrumen sains baru, memutakhirkan instrumen yang ada dan mengganti giroskop yang gagal, baterai, dan selimut termal. Atlantis juga akan melakukan reboost orbit teleskop yang membusuk.
Salah satu pekerjaan paling penting adalah memperbaiki Kamera Lanjutan untuk Survei (ACS) teleskop. Ini adalah instrumen cahaya tampak yang menghasilkan gambar-gambar cantik yang membuat Hubble begitu terkenal. Instrumen mengalami kegagalan daya pada Januari 2007.
Dengan kumpulan peningkatan ini, kehidupan Hubble harus diperpanjang hingga 2013. David Leckrone, Senior Hubble Project Scientist mencatat bahwa “ketika para astronot meninggalkan Hubble untuk terakhir kalinya, ia akan berada di puncak kemampuannya - lebih baik daripada yang pernah ada sebelumnya. sebelum." Bahkan, dengan peningkatan ini, Hubble harus 90X lebih sensitif dari sebelumnya.
Salah satu tantangan unik dari misi ini adalah bagi para astronot untuk memperbaiki komponen yang tidak pernah dirancang untuk perbaikan orbital. Dalam beberapa kasus, para astronot perlu membuka kotak dan mengganti papan sirkuit.
Astronot pimpinan John Grunsfeld menjelaskan betapa rumitnya tugas memperbaiki Advanced Camera for Survey akan, “kita akan melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Kami akan menukar papan sirkuit. Kami akan bekerja dengan ratusan sekrup torsi nomor 4. Ini adalah sekrup yang sangat kecil. Apa pun yang Anda lakukan, jangan kehilangan sekrup di dalam teleskop. Saya harus memotong selimut elektromagnetik pada Kamera Lanjutan untuk Survei yang dapat meninggalkan tepi yang tajam. Kami adalah astronot, mengenakan balon udara di sekitar kami, dan kami tidak menyukai ujung yang tajam. Dengan itu dihapus, saya kemudian harus menghapus 36 sekrup ini. Tapi mereka miring, jadi saya tidak akan bisa melihat atau menjangkau mereka dengan mudah. Saya sudah berlatih di tangki bawah air, dan berencana untuk mengenal masing-masing sekrup ini. "
Untuk menunjukkan alat yang akan dikerjakannya, John Grunsfeld mengenakan sarung tangan astronotnya selama presentasinya dalam konferensi pers hari ini. "Kupikir aku perlu latihan sebanyak mungkin dengan sarung tangan ini."
Bahkan kematian Hubble sedang diatur. Pada suatu titik di tahun 2020, ketika teleskop akhirnya mencapai akhir masa hidupnya yang ditingkatkan, NASA bermaksud untuk meletakkan roket ke teleskop dan kemudian membawanya ke laut. Sebagai bagian dari proses ini, para astronot akan memasang modul docking khusus, sehingga roket deorbiting dapat dipasang dengan mudah dan menyelesaikan tugasnya yang suram.
