Setelah 21 tahun berada di orbit, Teleskop Luar Angkasa Hubble telah mencapai tonggak bersejarah: Yang Mulia HST telah melakukan pengamatan sejuta. Teleskop itu digunakan untuk mencari tanda kimiawi air di atmosfer planet HAT-P-7b, raksasa gas yang lebih besar dari Jupiter yang mengorbit bintang HAT-P-7, sekitar 1.000 tahun cahaya dari Bumi. Pengamatan ini dipimpin oleh Dr. Drake Deming, ilmuwan planet dan astronom dari Universitas Maryland dan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard.
Namun, dengan pengumuman ini, tidak ada gambar yang menakjubkan atau tampilan planet ekstrasurya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pengamatan sejuta akan muncul sebagai garis berlekuk-lekuk pada grafik, karena pengamatan dilakukan dengan spektograf Hubble.
Spektroskopi adalah teknik memecah cahaya menjadi warna-warna komponennya, dan gas-gas yang ada di atmosfer planet meninggalkan sidik jari dalam bentuk pola warna khas yang diserap oleh gas yang berbeda. Menganalisis data ini dapat memberikan pengukuran yang tepat dari elemen mana yang ada di atmosfer planet ekstrasurya.
“Kami mencari tanda tangan spektral uap air. Ini adalah pengamatan yang sangat tepat dan akan membutuhkan analisis berbulan-bulan sebelum kami memiliki jawaban, ”kata Deming. "Hubble telah menunjukkan bahwa itu sangat cocok untuk mengkarakterisasi atmosfer planet ekstrasurya dan kami bersemangat untuk melihat apa yang akan diungkapkan oleh dunia target terbaru ini."
"Dengan jutaan pengamatan dan ribuan makalah ilmiah untuk namanya, Hubble adalah salah satu instrumen ilmiah paling produktif yang pernah dibuat," kata Alvaro Gimenez, kepala sains dan eksplorasi robot untuk Badan Antariksa Eropa. "Selain mengubah pandangan kita tentang Semesta dengan citra yang menakjubkan, Hubble telah merevolusi seluruh bidang sains."
Sejarah on-orbit Hubble dimulai ketika diluncurkan pada pesawat ulang-alik Discovery pada 24 April 1990. HST telah mengumpulkan lebih dari 50 terabyte data, cukup untuk mengisi lebih dari 10.000 DVD. Sementara data yang dikumpulkan dalam observasi satu juta sekarang menjadi milik para ilmuwan, dalam waktu satu tahun, itu akan dirilis ke publik. Pustaka data Hubble yang sangat besar dan beragam telah tersedia secara gratis bagi para ilmuwan dan publik melalui arsip online di tautannya:
Hubble melakukan pengamatan ke-sejuta menggunakan Wide Field Camera 3, sebuah imager cahaya tampak dan inframerah dengan spektrometer on-board. Itu dipasang oleh para astronot selama Hubble Servicing Mission 4 pada Mei 2009.
Lebih banyak info dan gambar Hubble dapat ditemukan di HubbleSite, dan situs web Hubble ESA.
