Selamat! Ini bayi ... bulan? Sebuah rumpun cerah melihat Saturnus yang mengorbit di ujung terluar cincin A-nya mungkin merupakan bulan baru dalam proses kelahiran, menurut penelitian yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Icarus.
"Kami belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya," kata Carl Murray dari Universitas Queen Mary di London, penulis utama makalah ini. "Kita mungkin melihat tindakan kelahiran, di mana objek ini hanya meninggalkan cincin dan menuju menjadi bulan dengan caranya sendiri."
Dalam gambar yang diperoleh dengan kamera sudut sempit Cassini pada 2013, busur sepanjang 1.200 kilometer, selebar 10 kilometer bahan es diamati melaju di sepanjang tepi cincin A. Busur dianggap sebagai hasil dari gangguan gravitasi yang disebabkan oleh objek tertanam yang belum terlihat sekitar satu kilometer lebar - mungkin bulan miniatur dalam proses pembentukan.
Objek setengah mil telah secara tidak resmi bernama "Peggy," setelah ibu mertua penulis Murray (yang ulang tahun ke-80-nya adalah pada hari ia mempelajari gambar Cassini NAC.) Murray pertama kali mengumumkan temuan pada Desember. 10, 2013 pada pertemuan AGU 13 di San Francisco.
Menurut makalah tim, efek Peggy pada cincin A telah terlihat oleh Cassini sejak Mei 2012.
Akhirnya Peggy dapat bergabung menjadi bulan yang sedikit lebih besar dan bergerak ke luar, membangun jalur orbitnya sendiri di sekitar Saturnus. Ini adalah berapa banyak bulan Saturnus lainnya yang diperkirakan telah terbentuk jauh lebih jauh dalam sejarah planet ini. Sekarang, cincinnya telah kehabisan barang bulan, hanya dapat membuat benda kecil seperti Peggy.
"Menyaksikan kemungkinan kelahiran bulan kecil adalah peristiwa yang menyenangkan dan tak terduga."
- Linda Spilker, Ilmuwan Proyek Cassini di JPL
Meskipun ada kemungkinan bahwa gangguan terang adalah hasil dari perpecahan objek daripada pembentukan, para peneliti masih menantikan untuk mengetahui lebih lanjut tentang evolusinya.
Baca lebih lanjut tentang rilis berita NASA / JPL di sini.
Untuk mengetahui lebih lanjut tentang misi Cassini, kunjungi saturn.jpl.nasa.gov dan www.nasa.gov/cassini. Situs web tim pencitraan Cassini ada di ciclops.org.
