Longsoran bawah laut kemungkinan mengubur potongan-potongan mikroplastik jauh di bawah laut.
Para peneliti percaya bahwa saat ini sekitar 10 juta lbs. (4,5 juta kilogram) plastik masuk ke lautan setiap tahun, dan jumlah ini bisa sekitar 10 kali lebih tinggi pada tahun 2025. Mungkin 1% dari plastik mengapung di permukaan laut (sebagian besar di "tempat sampah besar" ), dan 99% lainnya akhirnya tertanam di dasar lautan, seringkali di lembah. Potongan-potongan kecil plastik telah muncul di perut binatang di tempat-tempat terdalam di Bumi. Tetapi para peneliti tidak tahu bagaimana itu sampai di sana atau tepatnya di mana sebagian besar itu berakhir - yang penting, karena semua plastik itu membahayakan kehidupan laut dengan cara yang masih belum sepenuhnya dipahami. Sekarang, dalam sebuah makalah baru, para peneliti berpendapat bahwa gerakan besar-besaran sedimen bawah laut yang dikenal sebagai "longsoran bawah laut" memainkan peran penting.
"Ini berbeda dengan apa yang telah kita lihat di sungai, di mana banjir menyiram mikroplastik; beban sedimen yang tinggi dalam arus laut dalam ini menyebabkan serat terjebak di dasar laut, ketika sedimen mengendap keluar dari arus," penulis studi Ian Kane , seorang peneliti ilmu bumi dan lingkungan di University of Manchester di Inggris, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Untuk memahami aliran sedimen yang sangat besar, yang dapat melintasi "ribuan kilometer," para peneliti mensimulasikannya di laboratorium dalam "tangki flume" yang jauh lebih kecil, tempat pasir kuarsa diayak di dalam air. Serat poliester akhirnya didistribusikan lebih merata, kemungkinan karena mereka lebih mudah terperangkap oleh partikel pasir. Bit mikroplastik non-serat dari kantong plastik, misalnya, cenderung mengendap keluar dari aliran pada titik rendah. Efek keseluruhan dari aliran ini, kata para peneliti, tampaknya sebagian besar plastik akhirnya terkubur di bawah permukaan dasar laut, seringkali tepat di luar tepi rak benua.
Banyak dari plastik itu kemungkinan akan berakhir dalam rantai makanan, kata para peneliti, dengan makhluk-makhluk kecil di hotplate mikroplastik memakan limbah dalam sedimen dan meneruskannya ke pemangsa mereka, tulis para peneliti.
Langkah selanjutnya, kata para peneliti, adalah pergi ke beberapa ngarai yang diidentifikasi sebagai hotspot mikroplastik oleh studi ini - terutama yang berada di tepi landas kontinen. Itu akan memungkinkan mereka untuk lebih memahami bagaimana memprediksi gerakan mikroplastik laut di bawah laut dan mencari tahu bagaimana plastik itu dapat memengaruhi kehidupan di seluruh Bumi.
