Dikatakan bahwa debu membangun Semesta. Dan ternyata debu mungkin menjadi penyebab untuk membangun apa yang kemungkinan harapan palsu untuk segera menyaksikan supernova besar-besaran untuk bintang Betelgeuse.
Akhir tahun lalu, baik astronom amatir maupun profesional memperhatikan bahwa bintang super merah Betelgeuse meredupkan dengan cepat dan signifikan, dengan kecerahannya yang merosot hampir 40%. Beberapa gambar terbaru bahkan menunjukkan Betelgeuse berubah bentuk. Apakah bintang variabel terkenal ini siap meledak sebagai supernova? Akankah kita akhirnya mendapatkan kursi di tepi cincin untuk menyaksikan Super Bowl dari acara astronomi?
Sebuah makalah baru yang dikeluarkan oleh dua astronom dari Universitas Washington dan Observatorium Lowell telah menghancurkan harapan itu. Para ilmuwan mengatakan bahwa Betelgeuse tidak redup karena akan meledak. Sebaliknya, debu circumstellar yang diciptakan dari Betelgeuse yang melemparkan massa di atmosfer luarnya berpotensi menyebabkannya mengaburkan cahayanya sendiri dan karenanya tampak lebih redup bagi kita para pengamat langit yang penuh harapan di Bumi.
Emily Levesque, seorang profesor astronomi UW, dan Philip Massey, seorang astronom dengan Lowell Observatory, mengamati Betelgeuse pada 14 Februari 2020 dengan Teleskop Penemuan Lowell 4,3 meter yang dilengkapi dengan spektrometer. Dengan menganalisis spektrum Betelgeuse, para astronom menentukan suhu rata-rata bintang secara signifikan lebih hangat daripada yang diperkirakan jika peredupan baru-baru ini disebabkan oleh pendinginan permukaan bintang. Pendinginan yang signifikan dapat menandakan ledakan supernova yang akan terjadi.
"Kami menyimpulkan bahwa Betelgeuse memiliki suhu efektif saat ini 3600 ± 25 K," tulis keduanya dalam makalah mereka. "Walaupun ini sedikit lebih dingin daripada pengukuran sebelumnya yang diambil sebelum evolusi lightcurve Betelgeuse baru-baru ini, penurunan suhu efektif ini tidak cukup untuk menjelaskan peredupan optik Betelgeuse baru-baru ini. Kami mengusulkan bahwa kehilangan massa episodik dan peningkatan jumlah debu circumstellar berbutir besar di sepanjang pandangan kami ke Betelgeuse adalah penjelasan yang paling mungkin untuk evolusi fotometriknya baru-baru ini. "
"Kami melihat ini sepanjang waktu dalam supergiant merah, dan itu adalah bagian normal dari siklus hidup mereka," kata Levesque dalam siaran pers dari Lowell Observatory. “Supergiants merah kadang-kadang akan melepaskan material dari permukaannya, yang akan mengembun di sekitar bintang sebagai debu. Saat dingin dan menghilang, butiran debu akan menyerap sebagian dari cahaya yang menuju ke arah kita dan menghalangi pandangan kita. ”
Debu sebelumnya telah disarankan untuk peredupan yang terjadi di bintang "bahu" dari konstelasi Orion. Teori lain adalah bahwa sel konveksi besar dalam Betelgeuse telah menarik bahan panas ke permukaannya, tempat sel itu mendingin sebelum jatuh kembali ke bagian dalam.
Sementara Betelgeuse diperkirakan akan meledak sebagai supernova dalam 100.000 tahun ke depan ketika intinya runtuh, sepertinya itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Selama beberapa minggu terakhir, Betelgeuse sebenarnya sudah mulai mencerahkan lagi. Tetapi para astronom masih terus mengawasi bintang yang menarik dan dapat berubah ini.
"Supergiant merah adalah bintang yang sangat dinamis," kata Levesque. "Semakin banyak kita dapat belajar tentang perilaku normal mereka - fluktuasi suhu, debu, sel konveksi - semakin baik kita dapat memahaminya dan mengenali kapan sesuatu yang benar-benar unik, seperti supernova, mungkin terjadi."
Lebih:
Siaran pers Observatorium Lowell
Siaran pers University of Washington
Kertas: Betelgeuse Tidak Hanya Itu Keren: Suhu Efektif Sendiri Tidak Dapat Menjelaskan Peredupan Betelgeuse Terbaru
Astrobites: Anda Keren Betelgeuse
VISIR gambar dari ESO
