Space Shuttle Enterprise NASA dengan megah menyelesaikan misi terakhirnya dengan melakukan pendaratan bersejarah di geladak kapal induk pensiunan yang berlabuh di Manhattan - the Intrepid - sebagai pesawat ulang-alik pertama dan satu-satunya yang pernah melakukannya pada tontonan sekali-dalam-sejarah yang sesuai dengan Apel Besar.
Tetapi alih-alih pendaratan yang diujicobakan melalui udara, Enterprise tiba mengapung, di atas tongkang di atas laut dan kemudian diangkat dan dengan lembut diturunkan untuk mendarat di atas dek penerbangan Intrepid dengan derek laut besar yang mengiringi antar-jemput dengan tongkang kedua pada 4 p.m. EDT pada hari Rabu, 6 Juni.
Museum Laut, Udara dan Luar Angkasa Intrepid adalah rumah baru permanen Enterprise, pesawat ulang-alik prototipe NASA - dibangun pada tahun 1976 - yang digunakan untuk serangkaian pendekatan atmosfer kritis dan uji pendaratan di akhir tahun 1970-an dan yang membuka jalan untuk membangun semua lima pesawat pengorbit ulang-alik yang mengikuti dan peluncuran pertama oleh Columbia pada bulan April 1981.
Enterprise memulai jalan yang panjang dan berliku untuk mencapai Intrepid yang saya saksikan di beberapa titik di sepanjang jalan. Pertama-tama dia menerbangkan piggyback di atas 747 Jumbo Jet milik NASA yang dimodifikasi khusus dari Bandara Internasional Dulles untuk terbang penuh kemenangan di tur wilayah Metropolitan New York pada 27 April sebelum mendarat di Bandara Internasional John F. Kennedy (JFK).
Enterprise telah dipajang di depan umum di Smithsonian's National Air & Space Museum Annex di Virginia sejak 2003.
Kemudian pesawat ulang-alik naik kapal pesiar dua hari pada 3 Juni dan 6 Juni, diderek dengan kapal tunda; berangkat dari JFK pada 3 Juni dan berlayar melalui Pelabuhan New York ke Patung Liberty sebelum berhenti di pelabuhan di Bayonne, New Jersey untuk beralih ke tongkang yang lebih besar. Sepanjang jalan pengorbit mengalami beberapa kerusakan kecil pada ujung sayap kanan ketika hembusan angin menyebabkan dia mengikis jembatan kereta api.
Setelah penundaan 24 jam karena cuaca buruk, Enterprise pesawat ulang-alik yang diperbaiki akhirnya berangkat lagi ke laut pada hari Rabu pagi, 6 Juni, sekitar jam 9:45 pagi untuk terakhir kalinya di babak terakhir perjalanan terakhirnya yang mendebarkan.
Enterprise mengambil satu perjalanan kecantikan terakhir melewati Patung Liberty, Ground Zero, dan Menara Kebebasan sebelum berlayar ke utara ke Sungai Hudson dan melewati Empire State Building di West Side Manhattan; dinikmati oleh kerumunan penonton dan penggemar antariksa yang berjejer di tepi New York dan New Jersey.
Dia tiba di Intrepid, yang terletak di Dermaga 86 di 46th Street dan 12th Avenue, sekitar pukul 1 malam. disertai oleh armada polisi dan penyemprotan air perahu api, feri, perahu layar dan kapal pesiar.
Derek pengangkat raksasa digerakkan ke posisi di antara Intrepid dan Enterprise.
Selama tiga jam berikutnya, para teknisi dengan hati-hati memasang tali pengikat baja kuning pada pengorbit seberat 150.000 pound pada empat titik, dua di depan dan dua di belakang. Ini adalah selempang yang sama yang digunakan untuk mengangkat Enterprise ke dan dari bagian belakang jet 747.
Derek 240 kaki yang digunakan untuk mengangkat Enterprise adalah sama dengan yang digunakan untuk mengangkat jet US Airways yang dipandu oleh kapten pahlawan Chesley "Sully" Sullenberger dari Hudson setelah pendaratan air darurat di dekat tempat yang persis sama pada Januari 2009 - di mana semua penumpang dan awak di atas kapal secara ajaib selamat.
Pemetik dramatis Enterprise 75 ton dari Weeks Marine barge dimulai sekitar pukul 3:45 malam. karena angin bertiup dengan lembut. Enterprise dinaikkan sekitar 75 kaki dan diputar hampir 180 derajat sehingga hidungnya menghadap langsung ke Sungai Hudson dan kota yang indah serta tebing Weehauken, di Hudson County, New Jersey, tempat saya menyaksikan dan memotret dari. Enterprise beristirahat dengan roda di bawah sekitar 4:02 malam, tepat waktu.
Akhirnya sling kuning terlepas sekitar pukul 6 sore. dan Enterprise secara dramatis terpapar di geladak Intrepid dalam pemandangan yang indah untuk dilihat semua orang.
Tapi pemandangan dek yang indah itu tidak bertahan lama karena museum dengan cepat menutupi Enterprise dengan paviliun tiup untuk melindungi pengorbit yang halus dan berharga dari cuaca dan puing-puing terbang - dan pedagang keliling mencari gratis.
Untuk melihat Enterprise dalam segala kejayaannya sekarang, Anda harus membayar $ 22 untuk masuk ke museum dan tambahan $ 6 untuk pesawat ulang-alik - atau periksa foto teratas dek saya di bawah ini.
Museum ini dengan tergesa-gesa membangun "Space Shuttle Pavilion" sementara untuk iklim sebagai rumah Enterprise. Dia akan terbuka untuk tampilan publik mulai 19 Juli.
Enterprise dinamai sesuai dengan kapal luar angkasa fiksi di seri fiksi ilmiah TV terkenal dan dicintai dunia - "Star Trek".
