Sebuah pengobatan eksperimental yang melibatkan menyuntikkan multiple sclerosis (MS) pasien dengan sel darah putih mereka sendiri telah terbukti aman, menurut sebuah studi baru. Studi ini juga memberikan beberapa bukti bahwa pengobatan itu efektif dalam memodifikasi sistem kekebalan tubuh.
MS muncul ketika sistem kekebalan tubuh seseorang menyerang myelin, selubung isolasi yang mengelilingi neuron. Dalam studi tersebut, sebagian protein myelin menempel pada permukaan sel darah putih dari sembilan pasien. Sel darah yang dirawat kemudian disuntikkan kembali ke pasien, untuk "mendidik" sel T sistem kekebalan tubuh untuk tidak menyerang protein mielin ini.
Para pasien tidak mengalami efek samping terkait dengan pengobatan, kata para peneliti. Kekhawatiran adalah bahwa perawatan mungkin membahayakan sistem kekebalan tubuh, membuat pasien rentan terhadap infeksi.
Meskipun penelitian ini dirancang untuk menguji hanya keamanan pengobatan, dan bukan apakah itu dapat secara efektif memerangi penyakit, para peneliti menemukan bahwa pasien yang menerima dosis pengobatan tertinggi menunjukkan peningkatan toleransi kekebalan terhadap mielin, menurut penelitian yang dipublikasikan hari ini (Juni) 5) dalam jurnal Science Translational Medicine.
Pada orang dengan MS, ketika kerusakan myelin berlanjut, neuron tidak dapat berkomunikasi secara efektif, yang menghasilkan berbagai gejala, termasuk mati rasa, defisit neurologis, kebutaan dan kelumpuhan.
"Apa yang kami lakukan pada dasarnya menipu sistem kekebalan tubuh," dengan berpikir mielin tidak lagi menjadi ancaman, kata peneliti studi Stephen Miller, seorang profesor mikrobiologi dan imunologi di Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago.
Saat ini, perawatan utama untuk pasien yang menderita serangan MS akut melibatkan penekanan luas pada sistem kekebalan tubuh, yang membuat pasien rentan terhadap infeksi dan kanker.
Pendekatan baru bertujuan untuk menekan hanya respon imun terhadap mielin. Untuk mengajarkan sel T bahwa mielin tidak berbahaya, para peneliti menempelkan bit mielin ke sel darah. Ini juga menyebabkan sel-sel kemudian hancur sendiri, dalam proses yang disebut apoptosis. Ketika diinfuskan kembali ke pasien, sel-sel darah yang mati dan sekarat dimakan oleh sel-sel besar sistem kekebalan yang disebut makrofag di limpa dan hati.
"Sistem kekebalan tubuh telah berevolusi sedemikian rupa sehingga sel-sel apoptosis tidak dipandang sebagai ancaman," kata Miller. "Karena itu, alih-alih menginduksi respons imun, mereka justru mendorong toleransi."
Para pasien dalam penelitian ini menerima berbagai dosis perawatan. Tiga bulan kemudian, sistem kekebalan tubuh pasien yang mendapat dosis tertinggi - hingga 3 miliar sel darah yang diobati - menjadi kurang reaktif terhadap protein mielin tetapi masih bisa melawan patogen lain.
Myelin terbuat dari protein yang berbeda, dan mana yang ditargetkan oleh sistem kekebalan tubuh dapat bervariasi pada pasien MS yang berbeda, dan seiring waktu. Para peneliti percaya bahwa ketika kerusakan pada selubung mielin berlanjut, sel T mulai menyerang kelompok protein mielin baru, dan ini memicu kekambuhan penyakit.
Para peneliti mengatakan bahwa pengobatan baru ini lebih efektif jika diberikan ketika penyakit ini pada tahap awal, sebelum sel T menjadi reaktif terhadap semakin banyak protein mielin. Alasan lain untuk melakukan intervensi dini adalah karena perawatan tidak dapat memperbaiki kerusakan mielin yang telah terjadi. "Myelin sangat sulit diperbaiki setelah rusak, jadi kami berusaha untuk menghentikan penyakit sesegera mungkin," kata Miller.
Sekarang pengobatan dianggap aman pada manusia, para peneliti berencana untuk melakukan penelitian yang lebih besar dengan lebih banyak pasien dan tindak lanjut yang lebih lama. "Dibutuhkan lebih banyak pasien untuk mengambil kesimpulan yang pasti," kata Miller.
Perawatan itu mahal dan kompleks, kata para peneliti. Mereka berharap bahwa pengobatan yang sama dapat dikembangkan menggunakan partikel nano sebagai pengganti sel darah dan mencapai hasil yang sama, dan metode ini bisa lebih murah dan lebih sederhana.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan tahun lalu dalam jurnal Nature Nanotechnology, para peneliti menunjukkan bahwa mereka mampu menempelkan antigen pada partikel nano yang dapat terurai secara hayati, dan menginduksi toleransi terhadap mielin pada model tikus MS.
Dan meskipun ini akan terjadi jauh di ujung jalan, pengobatan baru berpotensi berguna untuk penyakit autoimun lainnya, seperti diabetes, dengan mengganti protein yang melekat pada sel darah putih, kata para peneliti. "Misalnya, pada diabetes tipe 1, kita bisa memasang insulin, atau alergi, kita bisa menggunakan antigen kacang," kata Miller.
Studi ini merupakan kolaborasi antara peneliti di Northwestern University, University Hospital Zurich di Swiss, dan University Medical Center Hamburg-Eppendorf di Jerman.
Email Bahar Gholipour. Ikuti LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Artikel asli tentang Sains Langsung .
