Sebuah pesawat bertenaga surya siap untuk menyelesaikan penerbangan terpanjangnya - dari Dallas ke St. Louis - meskipun cuaca badai yang mengancam kaki perjalanan lintas-negara bersejarah pesawat.
Pesawat, yang disebut Solar Impulse, lepas landas pagi ini (3 Juni) dari Bandara Internasional Dallas-Fort Worth. Itu dijadwalkan mendarat di Lambert-St. Bandara Internasional Louis Selasa pagi (4 Juni), sekitar pukul 02:00 EDT (1:00 waktu setempat di Missouri), setelah sekitar 21 jam di udara.
Penerbangan hari ini adalah leg ketiga ekspedisi pantai-ke-pantai yang belum pernah terjadi sebelumnya dari Solar Impulse, yang dimulai di Lapangan Terbang Moffett dekat San Francisco, California, pada 3 Mei. Pesawat itu mendarat di Phoenix pada hari berikutnya, dan berhasil menyelesaikan kaki keduanya, dari Phoenix ke Dallas, akhir bulan lalu.
Solar Impulse adalah pesawat pertama yang mampu terbang siang dan malam tanpa menggunakan setetes bahan bakar. Sebaliknya, pesawat hanya mengandalkan panel surya dan baterai onboard untuk daya. Selama penerbangan hari ini, pesawat diharapkan mencapai ketinggian jelajah 27.000 kaki (8.230 meter).
Setiap kaki penerbangan Solar Impulse disiarkan langsung secara online, dan menampilkan komentar dan informasi tentang posisi, ketinggian, dan kecepatan pesawat. Umpan langsung juga memberikan pemandangan kamera di dalam kokpit dan dari pusat kendali misi Impuls Surya di Swiss.
Dalam perjalanan ke St. Louis
Pendiri Solar Impulse Bertrand Piccard dan André Borschberg akan terus melakukan piloting alternatif pesawat satu tempat duduk selama lima kaki perjalanan lintas negara, kata pejabat perusahaan. Piccard berada di kontrol untuk lepas landas hari ini dari Dallas.
Namun, banyak tornado yang menghantam wilayah St. Louis Jumat malam (31 Mei), mengancam akan merusak kaki ketiga perjalanan Solar Impulse. Badai akhir pekan yang parah merusak hanggar pesawat yang dicadangkan di tujuannya di Lambert-St. Bandara Internasional Louis, pejabat perusahaan dikonfirmasi hari ini.
Namun, Piccard dapat lepas landas sesuai rencana pagi ini, meskipun pengendali pertarungan memperhatikan kondisi cuaca, dan mengatakan mereka akan mengubah rute pesawat jika perlu.
"Menunda penerbangan bukanlah suatu pilihan, karena kondisi cuaca yang sangat sulit di kawasan itu hanya menyisakan sangat sedikit kemungkinan penerbangan antara Dallas-Fort Worth dan St. Louis, dan itu mungkin satu-satunya minggu ini," kata pejabat perusahaan dalam sebuah pernyataan. "Jika Solar Impulse tidak memanfaatkan kesempatan ini, peluang mencapai tujuan akhir dari Across America Mission sesuai jadwal dapat dikompromikan."
Perjalanan lintas negara
Begitu Solar Impulse mendarat di St. Louis, struktur tiup akan digunakan untuk melindungi pesawat dari elemen-elemen.
"Tim Logistik dan Misi bekerja bahu membahu untuk menghadapi tantangan membawa pesawat dengan aman ke St. Louis dan memastikan perlindungannya pada saat kedatangan," kata pejabat Impuls Solar.
Persinggahan di St. Louis dipilih untuk menghormati sejarah penerbangan kota yang lama dan bertingkat. Di antara kontribusi kota lainnya, St. Louis adalah rumah bagi Charles Lindbergh ketika ia menjadi yang pertama terbang tanpa henti dari New York ke Paris dengan pesawat satu tempat duduknya, The Spirit of St. Louis.
Sayap Solar Impulse membentang kira-kira sama panjangnya dengan 747 jetliner, dan pesawat menghasilkan kira-kira jumlah daya yang sama dengan skuter kecil, kata pejabat perusahaan. Penerbangan dari pantai ke pantai dirancang untuk menyoroti potensi "teknologi bersih" dan manfaat energi terbarukan.
Akhir bulan ini, Solar Impulse akan terbang dari St. Louis ke Washington, D.C. Perjalanan kelima dan terakhir dari perjalanan akan berakhir di New York City pada akhir Juni atau awal Juli, kata pejabat perusahaan.
