Apa kesamaan manusia dengan hewan pertama yang muncul di Bumi? Kami sama-sama bertanggung jawab atas peristiwa pemanasan global (meskipun, perubahan iklim yang didorong oleh manusia berlangsung - dan semakin cepat - selama beberapa dekade, bukan selama jutaan tahun).
Sekitar 520 juta hingga 540 juta tahun yang lalu, kehidupan mulai booming di lautan Bumi, dengan beragam makhluk laut yang sibuk menggali sedimen dasar laut dan mengunyah bahan organik. Tetapi ketika mereka melakukannya, tanpa disadari mereka menabur benih krisis iklim global, menurut sebuah studi baru.
Hanya sedikit yang diketahui hewan purba ini, tetapi selama 100 juta tahun ke depan, kebiasaan menggali mereka akan mendorong penumpukan utama karbon dioksida gas rumah kaca (CO2) di atmosfer planet ini. Para ilmuwan baru-baru ini menggunakan model matematis untuk menghubungkan kemunculan hewan-hewan ini dengan peristiwa pemanasan global yang signifikan jutaan tahun kemudian, yang menyebabkan kepunahan massal tepat saat evolusi hewan dimulai, para peneliti melaporkan.
Ups.
Hewan-hewan penggali pertama di Bumi muncul selama periode Kambria, sekitar 540 juta tahun yang lalu, dan makhluk-makhluk yang menggali ke dalam sedimen laut pada saat itu sebanding dengan cacing, moluska dan arthropoda yang menghuni dasar laut hari ini, penulis utama studi Sebastiaan van de Velde , seorang kandidat doktoral dengan Departemen Analitik, Lingkungan dan Geokimia di Vrije Universiteit Brussel di Belgia, mengatakan kepada Live Science melalui email.
Selama jutaan tahun sebelum penggali ini berevolusi, dasar samudera dipenuhi oleh tikar mikroba yang tebal dan tidak terganggu. Makhluk penggali mengubah semua itu, mendaur ulang mikroba dan mencampurkannya ke dalam sedimen dasar laut, jelas Van de Velde.
"Kehadiran dan aktivitas hewan di dasar laut - seperti cacing di tanah kebun - merangsang pemecahan bahan organik dalam sedimen," katanya.
Ketika hewan-hewan ini menjadi lebih luas, mereka mengubah dasar laut di mana pun mereka tinggal. Penggalian mereka mencampur tanah dan bahan organik, dan ketika mereka memakan dan mengolah bahan organik, mereka mengonsumsi oksigen dan melepaskan CO2, "seperti pembakaran bahan bakar fosil," kata Van de Velde.
Dan aktivitas hewan ini memiliki konsekuensi global. Semua penggalian dan makan tidak hanya berarti lebih sedikit oksigen di laut dan di atmosfer tetapi juga menyebabkan akumulasi CO2 atmosfer dalam jumlah yang cukup untuk memanaskan seluruh dunia, para peneliti melaporkan.
"Ketika ini terjadi pada skala global, oksigen diturunkan di atmosfer, dan CO2 meningkat, yang mengarah ke pemanasan global," kata Van de Velde kepada Live Science.
Bukti dalam catatan geologis sudah menunjukkan periode di masa lalu Bumi - sekitar 100 juta tahun setelah hewan pertama muncul - ketika tingkat dan suhu CO2 naik. Dan para peneliti menduga bahwa pergeseran ini terjadi sebagai tanggapan terhadap daur ulang massal hewan laut dari tikar mikroba yang sebelumnya tidak terganggu, menurut penelitian.
Fosil mengatakan kepada para ilmuwan bahwa hewan yang menggali hanya menggali 0,4 hingga 1,2 inci (1 hingga 3 sentimeter) di bawah permukaan, sementara rekan-rekan modern mereka menggali hampir 10 kali kedalaman itu. Namun model mereka menunjukkan bahwa upaya yang sangat kecil sekalipun bisa cukup dramatis untuk memicu perubahan di seluruh planet, mendorong kondisi yang membuatnya lebih sulit bagi penggali kecil untuk bertahan hidup, menurut penelitian.
Contoh dari makhluk purba ini yang mengubah dunia mereka dengan cara yang pada akhirnya berbahaya bagi mereka memberikan "paralel yang menarik" dengan perubahan iklim yang didorong oleh manusia yang jauh lebih cepat saat ini, rekan penulis studi Tim Lenton, seorang profesor perubahan iklim dan Ilmu sistem bumi di Universitas Exeter di Inggris, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
"Kami menciptakan dunia yang lebih panas dengan meluasnya anoksia lautan - kekurangan oksigen - yang buruk bagi kami dan banyak makhluk lain yang berbagi planet ini," kata Lenton.
Temuan ini dipublikasikan online hari ini (2 Juli) di jurnal Nature Communications.
