Para astronom telah memperkirakan pertemuan selama berbulan-bulan; Bintik Merah Besar Jupiter dan "Bintik Merah Jr" yang baru terbentuk pasti memiliki pertemuan dekat. Meskipun keduanya merah dalam cahaya tampak, mereka terlihat putih karena gambar ditangkap dalam panjang gelombang inframerah-dekat, yang dapat mengungkapkan rincian lebih lanjut. Para astronom tidak berpikir sesuatu yang dramatis akan terjadi ketika badai melewati satu sama lain kali ini.
Sebuah gambar beresolusi tinggi yang dirilis hari ini oleh Observatorium Gemini menunjukkan dua titik merah raksasa Jupiter saling bersilangan di belahan bumi selatan planet itu.
Gambar diperoleh dalam cahaya inframerah-dekat menggunakan optik adaptif yang mengoreksi, secara real-time, untuk sebagian besar distorsi yang disebabkan oleh turbulensi di atmosfer Bumi. Hasilnya adalah tampilan dari tanah yang menyaingi gambar dari ruang angkasa.
Dalam inframerah-dekat, bintik-bintik merah tampak putih daripada rona kemerahan yang terlihat pada panjang gelombang yang terlihat.
"Sulit mendapatkan gambar ini," kata astronom Gemini, Chad Trujillo, yang membantu memimpin upaya untuk menangkap acara tersebut. "Karena kami menggunakan optik adaptif, kami membutuhkan objek mirip bintang di dekatnya untuk memandu, jadi kami harus mencari waktu ketika bulan Jupiter Io tampak cukup dekat dengan Jupiter dan bintik-bintik merah akan ditempatkan secara optimal di cakram Jupiter. Untungnya semuanya berhasil pada malam hari tanggal 13 Juli dan kami dapat menangkap keadaan yang relatif langka ini, ”kata Trujillo.
Kedua bintik merah adalah sistem badai besar. Bagian atas yang lebih besar, dikenal untuk waktu yang lama sebagai Bintik Merah Besar, terletak sekitar 8 kilometer (5 mil) di atas puncak awan tetangga dan merupakan badai terbesar yang dikenal di tata surya. Badai yang lebih kecil (secara resmi disebut Oval BA, tetapi secara informal dikenal sebagai Red Spot Junior) adalah sistem lain seperti badai. Karena nampak hampir seterang Bintik Merah Besar dalam gambar inframerah-dekat, Red Spot Junior mungkin berada pada ketinggian yang sama di atmosfer Jovian dengan Bintik Merah Besar.
Red Spot Junior kira-kira setengah dari ukuran sepupunya yang terkenal, tetapi anginnya bertiup sama kuatnya. Badai baru yang perkasa ini terbentuk antara tahun 1998 dan 2000 dari penggabungan tiga oval putih yang bertahan lama, masing-masing merupakan sistem badai yang serupa pada skala yang lebih kecil, yang telah diamati setidaknya selama 60 tahun. Tetapi baru pada tanggal 27 Februari tahun ini, astronom amatir Filipina Christopher Go menemukan bahwa warna oval putih yang baru terbentuk telah berubah menjadi merah bata. Para astronom menyaksikan kelahiran titik merah baru.
Tidak ada yang yakin mengapa oval putih ini berubah menjadi merah. Namun, astronom Universitas Hawaii, Toby Owen, mendukung hipotesis yang dikembangkan oleh astronom Universitas Negeri New Mexico, Rita Beebe, yang menyarankan bahwa penggabungan tiga oval putih menyebabkan sistem badai yang intensif. Ini membuatnya cukup kuat untuk mengeruk bahan kemerahan dari lebih dalam di atmosfer. Saat materi ini menggenang di tengah-tengah spot, ia terkandung (atau dilindungi) dari pelarian oleh arus sirkulasi kuat di tepi-tepi spot. "Yang membuat frustrasi adalah kita tidak tahu apa bahan kemerahan ini," kata Owen. "Tapi tampaknya kemampuan untuk mengeruknya tergantung pada ukuran sistem badai oval ini."
Hipotesis populer lainnya berpendapat bahwa material yang dikeruk dari bawah awan yang terlihat Jupiter naik ke ketinggian di mana sinar ultraviolet Matahari mengubah secara kimiawi untuk memberinya rona kemerahan.
Tidak ada yang dramatis yang diharapkan terjadi ketika kedua sistem badai melanjutkan pertemuan dekat mereka. Oval putih tempat Red Spot Junior dibuat telah melewati Great Red Spot berkali-kali karena arus atmosfer di mana mereka tertanam bergerak dengan kecepatan berbeda dari yang ada di garis lintang Great Red Spot. Namun demikian, kita harus tetap membuka kemungkinan bahwa Bintik Merah Besar sekarang, atau di masa depan, dapat mendorong Bintik Merah Junior ke aliran jet selatan yang berhembus melawan rotasi berlawanan arah badai. Jika putaran Red Spot Junior melambat, warnanya mungkin kembali menjadi putih, tetapi itu masih harus dilihat. Saat ini, seperti yang ditunjukkan gambar Gemini, Red Spot Junior menunjukkan daya tahannya.
Setiap titik merah berputar dengan Jupiter dengan laju yang sedikit berbeda dan seiring waktu, seperti mobil yang lewat di jalan raya, kedua titik itu mengubah posisi relatif yang menyebabkan lorong dekat yang periodik seperti ini. Namun, ini adalah jalur yang pertama sejak titik merah baru yang lebih kecil bertambah dan berubah menjadi merah. Gambar optik baru-baru ini dari Teleskop Luar Angkasa Hubble diperoleh pada bulan April tahun ini ketika dua titik masih dipisahkan oleh jarak yang cukup jauh.
Gambar Gemini diproduksi oleh Travis Rektor dari Universitas Anchorage Alaska, Chad Trujillo dari Observatorium Gemini dan tim optik adaptif Gemini ALTAIR.
Bintik Merah Jupiter - A Primer
Bintik Merah Hebat benar-benar luar biasa. Ukurannya berkisar dari sekitar 25.000 hingga 40.000 kilometer (15.500 hingga 25.000 mil) dalam dimensi terpanjangnya (cukup besar untuk menampung dua hingga tiga Bumi) dan mengemas kecepatan angin 560 kilometer / jam (350 mil / jam). Tidak seperti badai di Bumi, yang dapat menghilang di darat dalam hitungan hari, Bintik Merah Besar Jupiter adalah produk dari arus konveksi yang kuat yang memutar gas dengan keras di wilayah atmosfer planet itu. Mungkin telah bertahan selama berabad-abad. Pertama kali dikenali pada tahun 1879, Bintik Merah Besar tampak identik dengan "Bintik Permanen" yang direkam pada Jupiter pada tahun 1665 oleh Jean-Dominique Cassini I (1625-1712) di Italia dan mungkin terkait dengan tempat yang dicatat oleh pengamat Inggris Robert Hooke ( 1635-1703) pada tahun 1664. Jika demikian, Bintik Merah Besar telah bertahan setidaknya selama 350 tahun. Jupiter tidak memiliki permukaan yang solid yang akan menghilangkan badai dari "bahan bakar" kondensasi.
Namun, pembentukan bintik merah baru di Jupiter juga dapat mengindikasikan perubahan iklim di planet ini. Sebuah studi baru-baru ini oleh Amy Simon-Miller (NASA-Goddard Space Flight Center) dan Imke de Pater dan Philip Marcus (University of California, Berkeley) menunjukkan bahwa Red Spot Junior mendapatkan ketinggian. Ini menunjukkan peningkatan suhu di wilayah itu. Marcus mengatakan bahwa suhu Yupiter yang relatif seragam, di mana suhu di kutub hampir sama dengan di khatulistiwa, disebabkan oleh percampuran panas dan aliran udara yang kacau dari vortisitas di atmosfer planet. Tetapi Marcus meramalkan bahwa perpindahan panas dari ekuator Yupiter ke kutub selatan akan hampir mati pada 34? lintang selatan. Ini adalah garis lintang yang sama di mana Red Spot Junior berada. Wilayah ini sekarang mungkin bertindak seperti penghalang yang mencegah percampuran panas dan aliran udara. Jika ya, daerah khatulistiwa Jupiter akan menjadi lebih hangat dan kutubnya akan menjadi lebih dingin. Akibatnya, suhu rata-rata planet pada beberapa garis lintang dapat berubah hingga 5,5 derajat Celcius (10 derajat Fahrenheit).
Sumber Asli: Siaran Berita Gemini
