Setelah 30 tahun pembangunan, badan antariksa Inggris dan Eropa telah memberikan dukungan untuk Skylon Spaceplane.
Skylon, yang sedang dikembangkan di Reaction Engine yang bermarkas di Oxfordshire di Inggris, adalah pesawat ruang angkasa yang tidak dipiloti dan dapat digunakan kembali yang dapat diluncurkan ke Low Earth Orbit setelah lepas landas dari landasan pacu konvensional.
Tampak seperti sesuatu yang keluar dari Star Wars, Skylon adalah panggung tunggal yang berdiri sendiri, semuanya dalam satu kendaraan ruang angkasa yang dapat digunakan kembali. Tidak ada roket pendorong yang mahal, tangki bahan bakar eksternal atau fasilitas peluncuran besar yang dibutuhkan.
Mesin SABER hibrida kendaraan menggunakan hidrogen cair yang dikombinasikan dengan oksigen dari atmosfer pada ketinggian hingga 26 km dan kecepatan hingga Mach 5, sebelum beralih ke bahan bakar di kapal untuk tahap pendakian akhir roket bertenaga ke orbit Bumi rendah.
Skylon dimaksudkan untuk memotong biaya yang terlibat dengan aktivitas komersial di luar angkasa, mengirimkan muatan hingga 15 ton termasuk satelit, peralatan, dan bahkan orang ke orbit dengan biaya jauh lebih rendah daripada yang menggunakan roket konvensional mahal.
Setelah pesawat ruang angkasa menyelesaikan misinya, itu akan memasuki kembali atmosfer Bumi dan kembali ke pangkalan, mendarat seperti pesawat terbang di landasan yang sama, menjadikannya pesawat ruang angkasa yang benar-benar dapat digunakan kembali, dengan misi cepat berbalik.
Skylon telah menerima persetujuan dari panel Otoritas Antariksa Eropa yang bertugas mengevaluasi desain. "Tidak ada halangan atau barang penting yang telah diidentifikasi untuk kendaraan Skylon atau mesin SABER yang merupakan blok untuk pengembangan lebih lanjut," laporan panel menyimpulkan.
"Konsensus untuk jalan ke depan adalah melanjutkan pengembangan inovatif mesin yang pada gilirannya akan memungkinkan pengembangan kendaraan secara keseluruhan."
Badan Antariksa Inggris mengatakan bahwa Reaction Engine akan melakukan demonstrasi penting dari teknologi pra-pendingin utama mesin SABER akhir musim panas ini.
Sumber: Mesin Reaksi Ltd.
