Kredit gambar: NASA
NASA hari ini mengumumkan telah memberikan kontrak senilai $ 825 juta kepada perusahaan ruang angkasa TRW untuk membangun pengganti Hubble Space Telescope: The James Webb Space Telescope. Dinamai sebagai administrator kedua NASA, observatorium baru ini akan diluncurkan pada 2010 dan beroperasi 1,5 juta km jauhnya dari Bumi (Hubble berada di orbit rendah Bumi). Jika semua berjalan sesuai rencana, cermin 6 meter di observatorium akan menawarkan lompatan luar biasa dalam resolusi atas Hubble.
NASA hari ini memilih TRW, Redondo Beach, California, untuk membangun generasi penerus Hubble Space Telescope untuk menghormati orang yang memimpin NASA pada hari-hari awal agensi kedirgantaraan yang masih muda.
Observatorium berbasis ruang angkasa akan dikenal sebagai Teleskop Luar Angkasa James Webb, dinamai setelah James E. Webb, administrator kedua NASA. Sementara Webb terkenal karena memimpin Apollo dan serangkaian program eksplorasi bulan yang mendaratkan manusia pertama di Bulan, ia juga memprakarsai program ilmu ruang angkasa yang kuat, bertanggung jawab atas lebih dari 75 peluncuran selama masa jabatannya, termasuk penjelajah antarplanet pertama Amerika.
“Sangat pantas bahwa penerus Hubble dinamai untuk menghormati James Webb. Berkat upayanya, kami dapat melihat pemandangan luar angkasa dramatis yang luar biasa, "kata Administrator NASA Sean O'Keefe. “Dia membawa bangsa kita dalam perjalanan eksplorasi pertamanya, mengubah imajinasi kita menjadi kenyataan. Memang, ia meletakkan fondasi di NASA untuk salah satu periode paling sukses dalam penemuan astronomi. Sebagai hasilnya, kami menulis ulang buku teks hari ini dengan bantuan Teleskop Luar Angkasa Hubble, Observatorium X-ray Chandra dan, pada 2010, James Webb Telescope. "
James Webb Space Telescope dijadwalkan diluncurkan pada 2010 di atas kendaraan peluncuran yang bisa dihabiskan. Ini akan memakan waktu sekitar tiga bulan bagi pesawat ruang angkasa untuk mencapai tujuannya, sebuah orbit 940.000 mil atau 1,5 juta kilometer di ruang angkasa, yang disebut Titik Lagrange kedua atau L2, di mana pesawat ruang angkasa itu seimbang antara gravitasi Matahari dan Bumi.
Tidak seperti Hubble, astronot pesawat ulang-alik tidak akan melayani Teleskop Luar Angkasa James Webb karena akan terlalu jauh.
Keuntungan paling penting dari orbit L2 ini adalah bahwa perisai matahari satu sisi di satu sisi observatorium dapat melindungi Webb dari cahaya dan panas matahari dan bumi. Hasilnya, observatorium dapat didinginkan hingga suhu yang sangat rendah tanpa menggunakan peralatan pendingin yang rumit. Suhu rendah ini diperlukan untuk mencegah radiasi panas Webb sendiri melebihi kecerahan objek astronomi keren yang jauh.
Sebelum dan selama peluncuran, cermin akan dilipat. Setelah teleskop ditempatkan di orbitnya, pengendali darat akan mengirim pesan kepada teleskop untuk membuka kelopak cermin teknologi tinggi.
Untuk melihat ke kedalaman ruang, James Webb Space Telescope saat ini direncanakan untuk membawa instrumen yang sensitif terhadap panjang gelombang inframerah dari spektrum elektromagnetik. Teleskop baru ini akan membawa kamera inframerah-dekat, spektrometer multi-objek, dan inframerah-menengah
kamera / spektrometer.
James Webb Space Telescope akan dapat melihat lebih dalam ke jagat raya daripada Hubble karena peningkatan daya pengumpul cahaya cerminnya yang lebih besar dan sensitivitas instrumennya yang luar biasa terhadap cahaya inframerah. Cermin utama Webb akan berdiameter setidaknya 20 kaki, memberikan kemampuan mengumpulkan cahaya jauh lebih banyak daripada cermin primer delapan kaki Hubble.
Kemampuan inframerah teleskop diperlukan untuk membantu para astronom memahami bagaimana galaksi pertama kali muncul dari kegelapan yang mengikuti ekspansi cepat dan pendinginan alam semesta hanya beberapa ratus juta tahun setelah big bang. Cahaya dari galaksi termuda terlihat dalam inframerah karena ekspansi alam semesta.
Melihat lebih dekat ke rumah, Teleskop Luar Angkasa James Webb akan menyelidiki pembentukan planet di cakram di sekitar bintang muda, dan mempelajari lubang hitam supermasif di galaksi lain.
Menurut ketentuan kontrak senilai $ 824,8 juta, TRW akan merancang dan membuat cermin utama dan pesawat ruang angkasa observatorium. TRW juga akan bertanggung jawab untuk mengintegrasikan modul instrumen sains ke dalam pesawat ruang angkasa serta melakukan pengujian pra-penerbangan dan checkout di-orbit observatorium.
Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard, Greenbelt, Md., Mengelola Teleskop Luar Angkasa James Webb untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa di Markas NASA di Washington. Program ini memiliki sejumlah mitra industri, akademik dan pemerintah, serta Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Kanada.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
