Planet-planet gas tidak selalu membengkak, dunia mengerikan seukuran Jupiter atau Saturnus (atau lebih besar), planet-planet itu juga tampaknya hanya berukuran lebih besar dari Bumi. Ini adalah penemuan yang diumumkan sebelumnya hari ini selama pertemuan ke-223 American Astronomical Society di Washington, DC, ketika temuan mengenai eksoplanet KOI-314c yang mengandung gas (tetapi sangat kecil) disajikan.
"Planet ini mungkin memiliki massa yang sama dengan Bumi, tetapi tentu saja tidak seperti Bumi," kata David Kipping dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA), penulis utama penemuan ini. "Ini membuktikan bahwa tidak ada garis pemisah yang jelas antara dunia berbatu seperti Bumi dan planet yang lebih halus seperti dunia air atau raksasa gas."
Ditemukan oleh teleskop ruang angkasa Kepler - ironisnya, selama perburuan exobulan - KOI-314c ditemukan sedang transit bintang katai merah hanya berjarak 200 tahun cahaya - "sepelemparan batu menurut standar Kepler," menurut Kipping. (Kedalaman pengamatan Kepler adalah sekitar 3000 tahun cahaya.)
Kipping menggunakan teknik yang disebut variasi waktu transit (TTV) untuk mempelajari dua dari tiga exoplanet yang ditemukan mengorbit KOI-314. Keduanya sekitar 60% lebih besar dari diameter Bumi tetapi massa masing-masing sangat berbeda. KOI-314b adalah dunia yang padat dan berbatu empat kali massa Bumi, sedangkan KOI-314c yang lebih ringan, massa yang menyerupai Bumi menunjukkan sebuah planet dengan atmosfer "bengkak" yang tebal ... mirip dengan apa yang ditemukan di Neptunus atau Uranus.
Tidak seperti dunia yang dingin itu, planet luar angkasa yang baru ditemukan ini memanaskannya. Mengorbit bintangnya setiap 23 hari, suhu pada KOI-314c mencapai 220ºF (104ºC) ... terlalu panas untuk air ada dalam bentuk cair dan karenanya terlalu panas untuk kehidupan seperti yang kita kenal.
Faktanya tim Kipping menemukan KOI-314c hanya 30 persen lebih padat daripada air, menunjukkan bahwa ia memiliki "atmosfer signifikan setebal ratusan mil," kemungkinan terdiri dari hidrogen dan helium.
Diperkirakan bahwa KOI-314c mungkin awalnya adalah planet gas "mini-Neptunus" dan sejak itu kehilangan sebagian atmosfernya, mendidih oleh radiasi hebat bintang tersebut.
KOI-314c tidak hanya eksoplanet teringan yang diukur massa dan diameternya, tetapi juga bukti keberhasilan dan sensitivitas metode TTV yang relatif baru, yang sangat berguna dalam sistem multi-planet di mana goyangan gravitasi terkecil mengungkapkan kehadiran dan perincian badan tetangga.
(Tonton video Kepler Orrery terbaru di sini)
"Kami membawa variasi waktu transit hingga jatuh tempo," kata Kipping. Dia menambahkan selama sambutan penutup presentasinya di AAS223: “Ini sebenarnya mendaur ulang cara Neptunus ditemukan dengan menonton goyangan Uranus 150 tahun yang lalu. Saya pikir ini adalah metode yang akan Anda dengarkan lebih lanjut. Kami mungkin dapat mendeteksi bahkan Bumi 2.0 massa Bumi / jari-jari Bumi menggunakan teknik ini di masa depan. "
Sumber: Siaran pers CfA Harvard Smithsonian
