Para peneliti telah menemukan bahwa gayaberat mikro dapat menyebabkan otak membengkak dan dapat merusak kelenjar hipofisis.
(Gambar: © Ivar Mendez)
Ternyata menghabiskan waktu di ruang dapat mengubah otak Anda (dan Anda mungkin harus berputar untuk mencegahnya).
Para peneliti telah mengeksplorasi bagaimana spaceflight dapat mempengaruhi fisiologi manusia dan kesehatan manusia selama kita telah bekerja untuk meluncurkan orang ke luar angkasa. Misalnya, terobosan Studi Kembar menemukan banyak cara ruang mengubah tubuh kita - bahkan ekspresi gen kita!
Tetapi satu studi baru menunjukkan bahwa pesawat luar angkasa dapat mempengaruhi otak manusia dengan cara yang aneh dan tidak biasa, yang dapat merusak penglihatan astronot dan bertahan lama.
Sejak zaman program shuttle hingga hari ini, para astronot telah melaporkan masalah dengan penglihatan setelah melakukan perjalanan ke luar angkasa. Evaluasi medis di Bumi telah mengungkapkan bahwa saraf optik astronot membengkak dan beberapa mengalami pendarahan retina dan perubahan struktural lainnya pada mata mereka.
Para ilmuwan menduga bahwa masalah penglihatan ini disebabkan oleh peningkatan "tekanan intrakranial," atau tekanan di kepala, selama spaceflight. Dalam sebuah studi baru yang dipimpin oleh Dr. Larry Kramer, ahli radiologi di Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Texas di Houston, para peneliti telah menemukan bukti bahwa tekanan ini, pada kenyataannya, meningkatkan gayaberat mikro.
Dalam penelitian ini, tim melakukan otak MRI (Pencitraan resonansi magnetik, teknik yang menggunakan pemindai khusus untuk mencitrakan bagian tubuh menggunakan medan magnet) pada 11 astronot (10 pria dan satu wanita) baik sebelum dan sesudah mereka melakukan perjalanan ke luar angkasa dan hingga satu tahun setelah mereka kembali. Gambar-gambar MRI ini menunjukkan bahwa, dengan eksposur lama ke gayaberat mikro, otak membengkak dan cairan serebrospinal, yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang, meningkat dalam volume.
Temuan ini mendukung teori bahwa spaceflight meningkatkan tekanan di kepala yang menurut peneliti dapat dikaitkan dengan masalah dengan visi astronot, kata Kramer kepada Space.com.
Selain itu, Kramer dan rekan-rekannya menemukan bahwa kelenjar hipofisis, juga berubah dengan paparan terhadap gayaberat mikro, kata Kramer. Mereka menemukan bahwa kelenjar menjadi padat, berubah dalam ketinggian dan bentuk yang, seperti yang dikatakan Kramer, ini adalah tanda meningkatnya tekanan di kepala.
Para peneliti juga menemukan bahwa efek ini, pembengkakan otak di samping kelenjar pituitari yang menekan dan tekanan di kepala, masih ada setahun setelah para astronot kembali dari luar angkasa. Durasi itu menunjukkan bahwa efek ini bisa tahan lama, kata Kramer. Namun, studi lebih lanjut diperlukan untuk mengevaluasi secara tepat bagaimana gayaberat mikro mempengaruhi otak selama masa hidup seorang astronot dan bagaimana ini mungkin berbeda di antara manusia, kata Kramer.
Para ilmuwan memiliki sejumlah teori tentang mengapa otak membengkak di ruang angkasa, tetapi apa yang disebut Kramer "salah satu yang paling menarik," adalah bahwa tanpa gravitasi, cairan dalam tubuh kita yang biasanya beredar secara merata bergerak ke atas kepala dan menjauhi kaki. , dia berkata. "Darah yang biasanya menggenang di kaki tangan menyebar ke kepala," katanya. "Itu bukan sesuatu yang biasanya kita alami di Bumi kecuali jika kamu berdiri di atas tanganmu."
Para peneliti juga bekerja untuk mengembangkan apa yang oleh para pakar luar angkasa disebut "penanggulangan", atau teknik yang dapat digunakan untuk mengurangi efek negatif ini.
Untuk menguji tindakan pencegahan, subjek penelitian diletakkan di tempat tidur dengan kepala dimiringkan ke bawah untuk mensimulasikan pergeseran cairan yang diyakini para ilmuwan terjadi dalam gayaberat mikro. Dalam posisi ini, para peneliti telah menemukan bahwa saraf optik membengkak dan melihat efek fisik lain yang juga terlihat di luar angkasa. "Jika kita dapat mencegah [efek] itu dalam studi bed-rest, maka berpotensi kita dapat mencegah mereka dalam gayaberat mikro," kata Kramer.
Salah satu tindakan balasan yang peneliti lakukan adalah mengingatkan pada stasiun ruang angkasa yang berputar dalam film fiksi ilmiah "2001: A Space Odyssey," kata Kramer. Tindakan balasan akan "memutar astronot sekitar untuk sebagian hari tertentu, hanya menggerakkan darah melalui tubuh dan kembali ke kaki," seperti gravitasi buatan, kata Kramer.
Penanggulangan lain yang menurut ilmuwan dapat membantu adalah setelan khusus untuk kaki dan tungkai yang akan membantu menjaga kadar cairan mereka.
Pekerjaan dijelaskan dalam a makalah yang diterbitkan hari ini (14 April) dalam jurnal the Radiological Society of North America.
- Astronot Scott Kelly adalah rumah dari misi 1 tahun, tetapi sains berlanjut
- 'Infinite Wonder': Scott Kelly mendokumentasikan misi luar angkasa selama setahun
- Stres Luar Angkasa: Bagaimana misi 1 tahun mempelajari kesehatan astronot
