Objek misterius dan misterius ini ada pada saat alam semesta baru berusia sekitar 800 juta tahun. Itu membentang selama 55 ribu tahun cahaya, rekor untuk titik awal waktu itu. Panjangnya sebanding dengan jari-jari cakram Bimasakti.
Selain menjadi kandidat yang hebat untuk masa depan "Where in the Universe Challenge," apa itu?
Secara umum, objek seperti ini dijuluki gumpalan Lyman-Alpha yang diperluas; mereka adalah kumpulan gas yang sangat besar yang mungkin merupakan prekursor galaksi.
Dan gumpalan ini dinamai Himiko untuk seorang ratu Jepang legendaris yang misterius.
Di luar itu, para peneliti tetap bingung. Itu bisa berupa gas terionisasi yang ditenagai oleh black hole super-masif; sebuah galaksi purba dengan pertambahan gas yang besar; tabrakan dua galaksi muda yang besar; angin super dari pembentukan bintang intensif; atau satu galaksi raksasa dengan massa besar sekitar 40 miliar Matahari. Karena objek misterius dan luar biasa ini ditemukan pada awal sejarah alam semesta dalam bidang Subaru Jepang, para peneliti menamai objek tersebut setelah ratu misterius dan legendaris.
"Semakin jauh kita melihat ke luar angkasa, semakin jauh kita kembali ke masa lalu," jelas pemimpin penulis Masami Ouchi, seorang rekan di Observatorium Carnegie Institution yang memimpin tim astronom internasional dari Amerika Serikat, Jepang, dan Inggris. . “Saya sangat terkejut dengan penemuan ini. Saya tidak pernah membayangkan bahwa objek sebesar itu bisa ada pada tahap awal sejarah alam semesta ini. "
Ouchi menambahkan bahwa, menurut kosmologi Big Bang, objek kecil terbentuk pertama dan kemudian bergabung untuk menghasilkan sistem yang lebih besar. "Gumpalan ini memiliki ukuran khas galaksi masa kini ketika usia alam semesta berusia sekitar 800 juta tahun, hanya 6 persen dari usia alam semesta saat ini," katanya.
Gumpalan besar yang ditemukan sebelumnya sekarang sebagian besar telah terlihat pada jarak ketika alam semesta berusia 2 hingga 3 miliar tahun. Tidak ada gumpalan panjang yang ditemukan sebelumnya ketika alam semesta lebih muda. Himiko terletak pada titik transisi dalam evolusi alam semesta yang disebut zaman reionisasi — itu sejauh yang dapat kita lihat hingga saat ini. Dan pada 55 ribu tahun cahaya, Himiko adalah gumpalan besar untuk waktu itu.
Bab reionisasi di alam semesta ini berada pada fajar kosmik, zaman antara sekitar 200 juta dan satu miliar tahun setelah Big Bang. Selama periode ini, hidrogen netral mulai membentuk quasar, bintang, dan galaksi pertama. Para astronom menyelidiki era ini dengan mencari tanda tangan hidrogen yang khas dari hamburan foton yang dibuat oleh awan gas terionisasi.
Tim awalnya mengidentifikasi Himiko di antara 207 kandidat galaksi jauh yang terlihat pada panjang gelombang optik menggunakan teleskop Subaru dari Subaru / XMM-Newton Deep Field Field yang terletak di konstelasi Cetus. Mereka kemudian melakukan pengamatan spektroskopi untuk mengukur jarak dengan instrumen Keck / DEIMOS dan Carnegie's Magellan / IMACS.
Himiko adalah kandidat yang luar biasa cerdas dan besar untuk galaksi jauh.
"Kami ragu-ragu untuk menghabiskan waktu teleskop berharga kami dengan mengambil spektrum calon aneh ini. Kami tidak pernah percaya bahwa sumber yang besar dan terang ini adalah objek yang sangat jauh. Kami pikir itu adalah interloper latar depan yang mencemari sampel galaksi kita, ”kata Ouchi. “Tapi kami tetap mencoba. Kemudian, spektrum menunjukkan tanda tangan hidrogen yang khas dengan jelas menunjukkan jarak yang sangat jauh — 12,9 miliar tahun cahaya! ”
Menggunakan data inframerah dari Spitzer Space Telescope milik NASA dan United Kingdom Infrared Telescope, data radio dari VLA, dan pencitraan sinar-X dari satelit XMM-Newton, Ouchi dan rekan-rekannya telah mampu memperkirakan laju pembentukan bintang dan massa bintang. galaksi dan untuk mencari inti aktif yang didukung oleh lubang hitam super-masif.
"Kami menemukan bahwa massa bintang Himiko adalah urutan besarnya lebih besar dari objek lain yang dikenal pada zaman yang sama, tetapi kami belum bisa memastikan apakah pusat itu memiliki lubang hitam yang aktif dan terus tumbuh," kata James Dunlop, anggota tim dari Universitas Edinburgh.
Alan Dressler, anggota tim dari Carnegie Institution, mengatakan bahwa Himiko mungkin adalah anggota dari seluruh kelas objek yang belum ditemukan.
"Karena objek ini, pada titik ini, satu-satunya, membuatnya sangat sulit untuk memasukkannya ke dalam model yang berlaku tentang bagaimana galaksi normal dikumpulkan. Di sisi lain, itulah yang membuatnya menarik, "katanya.
Sumber: Carnegie Institution. Penelitian ini muncul dalam edisi 10 Mei 2009 dari TheJurnal Astrofisika (sini).
