Bulan Jupiter, Europa, terus memesona dan memukau! Pada tahun 1979, the Voyager misi memberikan indikasi pertama bahwa lautan interior mungkin ada di bawah permukaan esnya. Antara 1995 dan 2003, Galileo spaceprobe memberikan informasi paling detail hingga saat ini di bulan Jupiter. Informasi ini mendukung teori tentang bagaimana kehidupan bisa ada di lautan air hangat yang terletak di perbatasan inti-mantel.
Meskipun demikian Galileo Misi berakhir ketika probe menabrak atmosfer Jupiter, spaceprobe masih memberikan informasi penting tentang Europa. Setelah menganalisis data lama dari misi tersebut, para ilmuwan NASA telah menemukan bukti independen bahwa lautan interior Europa mengeluarkan semburan uap air dari permukaannya. Ini adalah kabar baik bagi misi masa depan ke Europa, yang akan berusaha mencari tanda-tanda kehidupan ini di bulu-bulu.
Studi yang menggambarkan temuan mereka, berjudul "Bukti bulu-bulu di Europa dari Galileo tanda gelombang magnetik dan plasma", baru-baru ini muncul di jurnal Astronomi Alam. Penelitian ini dipimpin oleh Xianzhe Jia, seorang fisikawan ruang angkasa dari Departemen Iklim dan Ilmu Pengetahuan dan Teknik Luar Angkasa di University of Michigan, dan termasuk anggota dari UCLA dan University of Iowa.
Data dikumpulkan pada tahun 1997 oleh Galileo selama flyby dari Europa yang membawanya ke jarak 200 km (124 mil) dari permukaan bulan. Pada saat itu, sensor Magnetometer (MAG) mendeteksi tikungan singkat yang terlokalisasi dalam medan magnet Jupiter, yang tetap tidak dapat dijelaskan sampai sekarang. Setelah menjalankan data melalui model komputer baru dan canggih, tim dapat membuat simulasi yang menunjukkan bahwa ini disebabkan oleh interaksi antara medan magnet dan salah satu bulu Europa.
Analisis ini mengkonfirmasi pengamatan ultraviolet yang dilakukan oleh NASA Teleskop Luar Angkasa Hubble pada 2012, yang menyarankan keberadaan bulu-bulu air di permukaan bulan. Namun, analisis baru ini menggunakan data yang dikumpulkan lebih dekat ke sumbernya, yang menunjukkan bagaimana bulu-bulu Eropa berinteraksi dengan aliran plasma yang terkandung di dalam medan magnet Jupiter yang kuat.
Selain menjadi penulis utama pada penelitian ini, Jia juga merupakan co-investigator untuk dua instrumen yang akan melakukan perjalanan di atas Europa Clipper misi - yang dapat diluncurkan secepat 2022 untuk mengeksplorasi potensi kelayakhunalan bulan. Jia dan rekan-rekannya terinspirasi untuk menguji kembali data dari Galileo terima kasih kepada Melissa McGrath, anggota SETI Institute dan juga anggota Europa Clipper tim sains.
Selama presentasi kepada rekan ilmuwan timnya, McGrath menyoroti pengamatan Hubble lain di Eropa. Seperti yang dijelaskan Jiang dalam siaran pers NASA baru-baru ini:
“Data ada di sana, tetapi kami membutuhkan pemodelan canggih untuk memahami observasi. Salah satu lokasi yang disebutnya membunyikan bel. Galileo sebenarnya melakukan flyby dari lokasi itu, dan itu adalah yang terdekat yang pernah kita miliki. Kami menyadari bahwa kami harus kembali. Kami perlu melihat apakah ada sesuatu dalam data yang dapat memberi tahu kami apakah ada bulu-bulu. ”
Ketika mereka pertama kali memeriksa informasi 21 tahun yang lalu, data resolusi tinggi yang diperoleh oleh instrumen MAG menunjukkan sesuatu yang aneh. Tapi itu berkat pelajaran yang diberikan oleh Cassini misi, yang mengeksplorasi bulu-bulu di bulan Saturnus Enceladus, bahwa tim tahu apa yang harus dicari. Ini termasuk bahan dari bulu-bulu yang menjadi terionisasi oleh magnetosfer raksasa gas, meninggalkan blip khas di medan magnet.
Setelah memeriksa ulang data, mereka menemukan bahwa tikungan karakteristik yang sama (terlokalisasi dan singkat) di medan magnet hadir di sekitar Europa. Tim Jia juga berkonsultasi dengan data dari Galileo Alat Spektrometer Gelombang Plasma (PWS) untuk mengukur gelombang plasma yang disebabkan oleh partikel bermuatan dalam gas di sekitar atmosfer Europa, yang juga tampak mendukung teori bulu.
Data magnetometry dan tanda tangan gelombang plasma ini kemudian dilapisi ke dalam pemodelan 3D baru yang dikembangkan oleh tim di University of Michigan (yang mensimulasikan interaksi plasma dengan badan tata surya). Terakhir, mereka menambahkan data yang diperoleh dari Hubble pada tahun 2012 yang menyarankan dimensi bulu potensial. Hasil akhirnya adalah plume simulasi yang cocok dengan medan magnet dan tanda tangan plasma yang mereka lihat di Galileo data.
Seperti Robert Pappalardo, seorang ilmuwan proyek Europa Clipper di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, menunjukkan:
"Sekarang tampaknya ada terlalu banyak garis bukti untuk memberhentikan bulu di Europa. Hasil ini membuat bulu-bulu itu tampak jauh lebih nyata dan, bagi saya, adalah titik kritis. Ini bukan lagi blip yang tidak pasti pada gambar yang jauh. ”
Temuan ini tentu saja merupakan kabar baik bagi Europa Clipper misi, yang diharapkan melakukan perjalanan ke Yupiter antara tahun 2022 dan 2025. Ketika wahana ini tiba di sistem Jovian, itu akan membentuk orbit di sekitar Yupiter dan melakukan jalur terbang cepat dan rendah dari Europa. Dengan asumsi bahwa aktivitas bulu memang terjadi di permukaan bulan, maka Europa Clipper akan mencicipi cairan beku dan partikel debu untuk tanda-tanda kehidupan.
"Jika bulu ada, dan kita dapat langsung mencicipi apa yang datang dari interior Europa, maka kita dapat lebih mudah mengetahui apakah Europa memiliki bahan untuk kehidupan," kata Pappalardo. “Itulah tujuan misinya. Itulah gambaran besarnya. "
Saat ini, tim misi sedang sibuk mencari jalur orbit potensial untuk Europa Clipper misi. Dengan penelitian baru ini, tim akan memilih jalur yang akan membawa spaceprobe di atas lokasi plume sehingga berada dalam posisi yang ideal untuk mencari tanda-tanda kehidupan. Jika semua berjalan sesuai rencana, maka Europa Clipper bisa menjadi yang pertama dari beberapa penyelidikan yang akhirnya membuktikan bahwa ada kehidupan di luar Bumi.
Dan pastikan untuk melihat video ini Europa Clipper misi, milik NASA:
