Sebuah foto yang menunjukkan satelit Starlink pertama SpaceX selama peluncuran pada tanggal 23 Mei 2019. Dengan perusahaan seperti SpaceX meluncurkan satelit kecil di atas satelit yang lebih besar, akankah militer AS mengikuti?
(Gambar: © SpaceX)
Dengan sebagian besar industri luar angkasa komersial terfokus pada penempatan satelit kecil ke orbit Bumi rendah (LEO), seberapa cepat militer AS akan mengikuti?
Perusahaan bergeser dari satelit tradisional besar ke satelit kecil. kubus di LEO telah semakin banyak digunakan di ruang angkasa sejak 1990-an. Dalam beberapa tahun terakhir, kemajuan dalam teknologi kamera dan miniaturisasi komputer telah memungkinkan perusahaan untuk melakukan pencitraan optik atau pengamatan radar menggunakan satelit yang lebih kecil dan lebih kecil. Ini telah mengarah ke hari ini, di mana perusahaan mulai dari OneWeb ke SpaceX dan Planet telah mengerahkan armada besar satelit (armada yang akhirnya bisa mencakup ribuan satelit individu) untuk aplikasi mulai dari telekomunikasi hingga pengamatan Bumi.
LEO menghadirkan sejumlah keunggulan. Dengan berada di orbit yang lebih rendah, satelit dapat, meskipun ukuran sensornya lebih kecil, memiliki resolusi dan deteksi yang lebih baik serta penundaan transmisi yang lebih pendek antara ruang dan Bumi. Lebih sedikit daya juga diperlukan untuk mengirimkan sinyal ke dan dari LEO sebagai lawan dari orbit yang lebih tinggi. Satelit kecil dalam armada juga lebih mudah dan lebih murah untuk diluncurkan daripada satelit besar tunggal yang dikirim ke orbit yang lebih tinggi. Selain itu, lebih mudah untuk mengisi ulang dan memperbarui konstelasi satelit seiring perubahan teknologi.
Untuk tujuan pengawasan, LEO juga memungkinkan satelit mengalir di orbit di seluruh dunia, alih-alih diperbaiki di satu tempat. Itu mungkin cocok secara alami untuk militer Amerika Serikat, analis Northern Sky Research Brad Grady mengatakan kepada Space.com. "Karena AS ada di mana-mana, ia memiliki jejak global, skala global, dan minat di seluruh dunia," katanya. "Persyaratan global itu menciptakan arsitektur berbasis LEO."
Dan militer AS memperhatikan, baik militer dan Badan Pengembangan Ruang (SDA) baru Departemen Pertahanan menilai menggunakan konstelasi satelit LEO untuk aplikasi yang dapat mencakup komunikasi, pertahanan rudal canggih atau sistem navigasi alternatif untuk GPS, George Nacouzi , seorang insinyur senior di RAND Corporation, mengatakan kepada Space.com melalui email. Kantor teknologi taktis Badan Penelitian Pertahanan Tingkat Lanjut (DARPA) juga memulai sebuah proyek pada tahun 2018 yang disebut Blackjack, yang berupaya menguji seberapa besar rasi bintang LEO yang berguna bagi militer.
"Jika dilakukan dengan benar, satelit LEO tidak akan menimbulkan risiko keamanan. Itu benar-benar akan meningkatkan ketahanan sistem - lagi, jika dilakukan dengan benar," kata Nacouzi. "Secara individual, satelit ini mungkin lebih rentan karena lebih mudah diakses. Namun, jumlah mereka yang besar dan kemudahan untuk mengganti dan mengisi ulang memberi mereka keuntungan yang terukur dibandingkan GEO [satelit geosinkron]," katanya.
Armada satelit militer LEO mungkin tidak dapat segera dibuat, karena salah satu rencana konstelasi militer di masa depan masih membutuhkan armada satelit berbasis geosinkron. Sistem Next Generation Overhead Persistent Infrared (OPIR) saat ini dalam tahap desain dan pengiriman pertama diharapkan pada tahun 2025, kata Nacouzi. Selain itu, SDA dan Badan Pertahanan Rudal Departemen Pertahanan sedang mengincar sensor ruang pelacakan hipersonik dan balistik yang dapat mencakup konstelasi satelit kecil di orbit Bumi rendah, Nacouzi menambahkan.
Bangkitnya rasi bintang komersial menghadirkan pilihan lain bagi militer untuk menyewa ruang di satelit-satelit ini (opsi yang lebih murah daripada membeli dan membangunnya), selama keamanan tidak terganggu.
"Kekuatan Luar Angkasa adalah salah satu katalis pemikiran baru," kata Brady, merujuk pada cabang baru militer AS yang berfokus pada domain luar angkasa. "Ini memungkinkan [militer] untuk mengatakan, 'Saya tidak perlu memilikinya untuk mempercayainya. Ada cara lain saya dapat memverifikasi keakuratan informasi ini.' "
Salah satu contoh menyewa ruang pada satelit dapat terjadi dalam komunikasi satelit komersial, kata RAND's Nacouzi. Dia menunjuk pada "upaya yang lebih terpadu" untuk meningkatkan kemampuan ruang komersial di bawah pedoman kebijakan ruang angkasa nasional.
Namun, ada tantangan untuk LEO.
Untuk satelit di LEO, resolusi sensor tidak setinggi satelit geosinkron dan bidang pandang lebih kecil, yang dapat merugikan jika Anda ingin menutupi petak besar wilayah yang bisa dilihat oleh satelit geosinkron dari orbit yang lebih tinggi. Satelit Bumi Rendah juga beroperasi di rasi bintang, yang memerlukan periode penyerahan jika Anda mencoba memiliki komunikasi yang stabil. Untungnya, teknologi itu telah matang sebagai pemain besar dalam industri luar angkasa, Iridium, sudah melakukannya, kata Nacouzi.
Salah satu skenario terburuk untuk satu set satelit LEO bisa berupa peledakan nuklir tingkat tinggi yang akan merobohkan satu set satelit besar sekaligus. Nacouzi mengatakan bahwa ini adalah skenario "hari kiamat" yang, tentu saja, militer akan diskusikan karena tugas militer adalah tetap beroperasi dalam kondisi yang tidak menguntungkan. Dalam kasus ini, ia menambahkan, satu cara untuk mencegah masalah dalam situasi yang mengerikan dan mungkin ini adalah memastikan bahwa rasi bintang LEO bukan satu-satunya cara melaksanakan misi penting.
- Satelit OneWeb meresmikan pabrik Florida
- Rasi bintang StarX milik SpaceX dapat membengkak hingga 30.000 lebih banyak satelit
- Para ilmuwan mengusulkan teknologi satelit baru untuk menghindari sampah antariksa
