Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Roscomos (badan antariksa federal Rusia) menaruh harapan besar bagi pendarat Schiaparelli, yang jatuh di permukaan Mars pada 19 Oktober. Sebagai bagian dari program ExoMars, tujuannya adalah untuk menguji teknologi yang akan digunakan untuk menyebarkan bajak ke Planet Merah pada tahun 2020.
Namun, simpatisan membuat kemajuan dalam menentukan apa yang salah selama penurunan pendarat. Berdasarkan temuan terbaru mereka, mereka menyimpulkan bahwa anomali terjadi dengan instrumen di atas kapal yang menyebabkan pendarat melepaskan diri dari parasut dan backshell sebelum waktunya. Ini akhirnya membuatnya mendarat keras dan dihancurkan.
Menurut para penyelidik, data yang diambil dari pendarat menunjukkan bahwa sebagian besar, Schiaparelli berfungsi normal sebelum jatuh. Ini termasuk pengerahan parasut setelah mencapai ketinggian 12 km dan mencapai kecepatan 1730 km / jam. Ketika mencapai ketinggian 7,8 km, heatshield pendarat dirilis, dan radar altimeternya menyediakan data yang akurat untuk panduan, navigasi, dan sistem kontrol pendarat pendarat.
Semua ini terjadi sesuai rencana dan tidak berkontribusi pada kecelakaan fatal. Namun, anomali kemudian terjadi dengan Unit Pengukuran Inersia (IMU), yang ada di sana untuk mengukur tingkat rotasi kendaraan. Rupanya, IMU mengalami kejenuhan tak lama setelah parasut dikerahkan, menyebabkannya bertahan selama satu detik lebih lama dari yang dibutuhkan.
Kesalahan ini kemudian diumpankan ke sistem navigasi, yang menyebabkannya menghasilkan estimasi ketinggian yang di bawah permukaan tanah Mars yang sebenarnya. Pada dasarnya, pendarat itu berpikir bahwa itu lebih dekat ke tanah daripada yang sebenarnya. Dengan demikian, parasut dan kulit belakang Modul Entry and Descent (EDM) dibuang dan pendorong rem dilepaskan sebelum waktunya - pada ketinggian 3,7 km, bukan 1,2 km, seperti yang direncanakan.
Kesalahan singkat ini menyebabkan pendarat jatuh bebas selama satu detik lebih lama dari yang seharusnya, menyebabkannya mendarat keras dan dihancurkan. Para peneliti telah mengkonfirmasi penilaian ini menggunakan beberapa simulasi komputer, yang semuanya menunjukkan bahwa kesalahan IMU bertanggung jawab. Namun, ini masih merupakan kesimpulan sementara yang menunggu konfirmasi akhir dari agensi.
Seperti yang dikatakan David Parker, Direktur ESA untuk Human Spaceflight dan Eksplorasi Robot, pada hari Rabu, 23 November dalam siaran pers ESA:
“Ini masih merupakan kesimpulan awal dari investigasi teknis kami. Gambaran lengkap akan diberikan pada awal 2017 oleh laporan masa depan dari dewan penyelidikan independen eksternal, yang sekarang sedang disiapkan, seperti yang diminta oleh Direktur Jenderal ESA, di bawah pimpinan Inspektur Jenderal ESA. Tetapi kami akan belajar banyak dari Schiaparelli yang secara langsung akan berkontribusi pada misi ExoMars kedua yang sedang dikembangkan dengan mitra internasional kami untuk diluncurkan pada tahun 2020. ”
Dengan kata lain, kecelakaan ini tidak menghalangi ESA dan Roscosmos dari mengejar tahap berikutnya dalam program ExoMars - yang merupakan penyebaran bajak ExoMars pada tahun 2020. Ketika mencapai Mars pada tahun 2021, bajak akan dapat menavigasi secara otonom melintasi permukaan, menggunakan suite laboratorium on-board untuk mencari tanda-tanda kehidupan biologis, baik dulu maupun sekarang.
Sementara itu, data yang diambil dari instrumen Schiaparelli lainnya masih dianalisis, serta informasi dari pengorbit yang mengamati penurunan pendarat. Diharapkan bahwa ini akan menjelaskan lebih lanjut tentang kecelakaan itu, serta menyelamatkan sesuatu dari misi. Trace Gas Orbiter juga memulai serangkaian pengamatan pertama sejak ia tiba di orbit pada 19 Oktober, dan akan mencapai orbit operasionalnya menjelang akhir 2017.
