Para ilmuwan yang mempelajari kehidupan di Mars mendapat hadiah Natal akhir tahun ini: konfirmasi bahwa meteorit yang ditemukan di Maroko pada bulan Desember berasal dari Mars. Batuan Mars bernilai lebih dari beratnya dalam emas, tetapi apa yang bisa mereka katakan kepada kita bisa lebih berharga.
Para astronom menduga bahwa meteorit itu telah berkeliaran di sekitar tata surya selama jutaan tahun, sejak sesuatu yang besar menabrak planet merah dan mengirim puing-puing terbang ke segala arah. Salah satu dari potongan-potongan itu telah mengembara ke arah Bumi dan jatuh melalui atmosfer.
Ini hanya kelima kalinya para ilmuwan secara kimia mengkonfirmasi asal mula meteorit Mars. Batuan yang ditemukan di Prancis pada tahun 1815, di India pada tahun 1865, di Mesir pada tahun 1911, dan di Nigeria pada tahun 1962 semuanya secara positif diidentifikasi sebagai berasal dari Mars.
Tanda tangan kimia batuan Maroko dan pertandingan udara Mars mengatakan Tony Irving dari Universitas Washington yang melakukan analisis ilmiah. Tetapi penemuan ini berbeda. Batu-batu itu tidak baru ditemukan, mereka terlihat melesat menembus langit pada Juli 2011, yang membuatnya sangat berharga.
Batuan ini hanya memiliki waktu enam bulan untuk mengumpulkan bahan dan jejak kehidupan berbasis Bumi; biasanya meteorit Mars yang ditemukan di Bumi telah ada di sini dari dekade hingga milenium, memberi mereka cukup waktu untuk ternoda.
Batuan baru ini, walaupun masih terkontaminasi karena telah ada di Bumi selama berbulan-bulan, relatif murni. “Ini sangat segar. Ini sangat berharga karena alasan itu, "kata Carl Agee, direktur Institute of Meteoritics dan kurator di University of New Mexico.
Ini juga merupakan penemuan langka. Sampel baru ini, sekitar 15 pon batu, membawa total berat semua sampel Mars di Bumi menjadi hanya 240 pound.
Pedagang meteorit Darryl Pitt menguangkan kelangkaan batu dan menjual potongan-potongan seharga $ 11.000 hingga $ 22.500 per ounce dan telah menjual sebagian besar pasokannya. Pada harga itu, meteorit Mars harganya sekitar 10 kali lipat dari emas.
Astronom Universitas Cornell Steve Squyres, penyelidik utama untuk Program Mars Exploration Rover NASA, kurang bersemangat. Batu-batu itu, katanya, bukanlah jenis yang paling diharapkan para ilmuwan. Mereka keras, berapi atau batuan vulkanik. Jenis batuan yang lebih lunak yang mampu menahan air atau kehidupan akan lebih baik. Tapi dia juga menunjukkan bahwa batu-batu ini tidak akan melesat menembus atmosfer. Batu lunak apa pun tidak akan mungkin selamat dari masuknya api melalui atmosfer Bumi.
Mantan kepala sains NASA Alan Stern, direktur Florida Space Institute di University of Central Florida, mengambil pandangan yang lebih cerah. "Sangat menyenangkan memiliki Mars yang mengirim sampel ke Bumi," katanya, "terutama ketika kantong kami terlalu kosong untuk mengambilnya sendiri."
Sampai kita mengelola sampel misi pengembalian dari Mars, inilah tembakan terbaik yang harus dipelajari para ilmuwan untuk mempelajari planet merah dari dekat.
Sumber: physorg.
