Ada banyak desas-desus tentang planet kerdil belakangan ini. Sejak penemuan Eris pada tahun 2005, dan perdebatan yang mengikuti definisi yang tepat dari kata "planet", istilah ini telah diadopsi untuk merujuk ke planet-planet di luar Neptunus yang menyaingi ukuran Pluto. Tak perlu dikatakan, itu telah menjadi subjek yang kontroversial, dan yang tidak mungkin diselesaikan dalam waktu dekat.
Sementara itu, kategori tersebut telah digunakan secara tentatif untuk menggambarkan banyak objek Trans-Neptunus yang ditemukan sebelum atau sejak ditemukannya Eris. Sedna, yang ditemukan di luar Tata Surya pada tahun 2003, kemungkinan besar adalah planet kerdil. Dan sebagai objek terjauh yang diketahui dari Matahari, dan terletak di dalam Oort Cloud hipotetis, itu adalah penemuan yang cukup menarik.
Penemuan dan Penamaan:
Sama seperti Eris, Haumea dan Makemake, Sedna ditemukan bersama oleh Mike Brown dari Caltech, dengan bantuan dari Chad Trujillo dari Observatorium Gemini, dan David Rabinowitz dari Universitas Yale pada 14 November 2003. Awalnya ditetapkan sebagai 2003 VB12, penemuannya adalah bagian dari survei yang dimulai pada tahun 2001 menggunakan Teleskop Samuel Oschin di Palomar Observatory dekat San Diego, California.
Pengamatan pada saat itu menunjukkan keberadaan suatu benda pada jarak sekitar 100 AU dari Matahari. Pengamatan tindak lanjut yang dilakukan pada bulan November dan Desember 2003 oleh Cerro Tololo Inter-American Observatory di Chili dan W. M. Keck Observatory di Hawaii mengungkapkan bahwa objek tersebut bergerak di sepanjang orbit yang sangat eksentrik.
Belakangan diketahui bahwa benda itu sebelumnya telah diamati oleh teleskop Samual Oschin dan juga konsorsium Pelacakan Asteroid Laboratorium Dekat Bumi dari Jet Propulsion (NEAT). Perbandingan dengan pengamatan sebelumnya ini telah memungkinkan untuk perhitungan orbit Sedna dan busur orbit yang lebih tepat.
Menurut situs web Mike Brown, planet ini dinamai Sedna setelah Dewi Inuit laut. Menurut legenda, Sedna dulunya fana tetapi menjadi abadi setelah tenggelam di Samudra Arktik, di mana ia sekarang tinggal dan melindungi semua makhluk laut. Nama ini sepertinya cocok untuk Brown dan timnya karena Sedna saat ini adalah objek terjauh (dan karenanya paling dingin) dari Matahari.
Tim mengumumkan nama itu ke publik sebelum benda itu diberi nomor resmi; dan sementara ini merupakan pelanggaran dalam protokol IAU, tidak ada keberatan yang diajukan. Pada tahun 2004, Komite IAU tentang Nomenklatur Tubuh Kecil secara resmi menerima nama tersebut.
Klasifikasi:
Para astronom tetap terbagi ketika datang ke klasifikasi yang tepat Sedna. Di satu sisi, penemuannya membangkitkan pertanyaan tentang objek astronomi mana yang harus dipertimbangkan planet dan mana yang tidak. Di bawah definisi IAU tentang sebuah planet, yang diadopsi pada 24 Agustus 2006 (sebagai tanggapan atas penemuan Eris), sebuah planet harus membersihkan orbitnya. Karena itu, Sedna tidak memenuhi syarat.
Namun, untuk menjadi planet kerdil, benda langit harus berada dalam kesetimbangan hidrostatik - artinya planet itu dibulatkan secara simetris menjadi bentuk spheroid atau ellipsoid. Dengan albedo permukaan 0,32 ± 0,06 - dan perkiraan diameter antara 915 dan 1800 km (dibandingkan dengan 1186 km Pluto) - Sedna cukup cerah, dan juga cukup besar, untuk berbentuk spheroid.
Oleh karena itu, Sedna diyakini oleh banyak astronom sebagai planet kerdil, dan sering disebut dengan percaya diri seperti itu. Salah satu alasan mengapa para astronom enggan untuk secara definitif menempatkannya dalam kategori itu adalah karena begitu jauh sehingga sulit untuk diamati.
Ukuran, Massa, dan Orbit:
Pada tahun 2004, Mike Brown dan timnya menempatkan batas atas 1.800 km pada diameternya, tetapi pada 2007 ini direvisi ke bawah menjadi kurang dari 1.600 km setelah pengamatan dilakukan oleh Spitzer Space Telescope. Pada tahun 2012, pengukuran dari Observatorium Luar Angkasa Herschel menunjukkan bahwa diameter Sedna adalah antara 915 dan 1075 km, yang akan membuatnya lebih kecil dari bulan Charon bulan Pluto.
Karena Sedna tidak memiliki bulan yang diketahui, menentukan massanya saat ini tidak mungkin tanpa mengirim probe ruang angkasa. Namun demikian, banyak astronom berpikir bahwa Sedna adalah objek trans-Neptunus terbesar kelima (TNO) dan planet kerdil - masing-masing setelah Eris, Pluto, Makemake, dan Haumea.
Sedna memiliki orbit yang sangat elips di sekitar Matahari, yang berarti jaraknya berkisar dari 76 unit astronomi (AU) pada perihelion (114 miliar km / 71 miliar mi) hingga 936 AU (140 miliar km / 87 miliar mi) di aphelion.
Perkiraan berapa lama waktu yang dibutuhkan Sedna untuk mengorbit Matahari bervariasi, meskipun diketahui lebih dari 10.000 tahun. Beberapa astronom menghitung periode orbit bisa selama 12.000 tahun. Meskipun para astronom pada awalnya percaya bahwa Sedna memiliki satelit, mereka belum dapat membuktikannya.
Komposisi:
Pada saat penemuannya, Sedna adalah objek yang secara intrinsik paling terang ditemukan di Tata Surya sejak Pluto pada tahun 1930. Dalam hal warna, Sedna tampaknya hampir sama merahnya dengan Mars, yang oleh beberapa astronom diyakini disebabkan oleh hidrokarbon atau tholin. Permukaannya juga agak homogen dalam hal warna dan spektrum, yang mungkin disebabkan oleh jarak Sedna dari Matahari.
Tidak seperti planet-planet di Tata Surya Dalam, Sedna mengalami sangat sedikit dampak permukaan dari meteor atau benda-benda liar. Akibatnya, tidak memiliki banyak bercak terang terbuka bahan es segar. Sedna, dan seluruh Oort Cloud, membeku pada suhu di bawah 33 Kelvin (-240,2 ° C).
Model telah dibangun dari Sedna yang menempatkan batas atas 60% untuk es metana dan 70% untuk es air. Ini konsisten dengan keberadaan tholin di permukaannya, karena mereka dihasilkan oleh iradiasi metana. Sementara itu, M. Antonietta Barucci dan rekannya membandingkan spektrum Sedna dengan Triton dan menghasilkan model yang mencakup 24% jenis thol Triton, 7% karbon amorf, 10% nitrogen, 26% metanol, dan 33% metana.
Kehadiran nitrogen di permukaan menunjukkan kemungkinan bahwa, setidaknya untuk waktu yang singkat, Sedna mungkin memiliki atmosfer renggang. Selama periode 200 tahun dekat perihelion, suhu maksimum pada Sedna kemungkinan akan melebihi 35,6 K (-237,6 ° C), yang akan cukup hangat untuk beberapa es nitrogen untuk disublimasikan. Model pemanasan internal melalui peluruhan radioaktif menunjukkan bahwa, seperti banyak benda di Tata Surya Luar, Sedna mungkin mampu mendukung samudera bawah permukaan air cair.
Asal:
Ketika ia dan rekan-rekannya pertama kali mengamati Sedna, mereka mengklaim bahwa itu adalah bagian dari Oort Cloud - awan hipotetis komet yang diyakini ada jarak tahun cahaya dari Matahari. Ini didasarkan pada fakta bahwa perihelion Sedna (76 AU) membuatnya terlalu jauh untuk disebarkan oleh pengaruh gravitasi Neptunus.
Karena lebih dekat ke Matahari daripada yang diperkirakan dari objek awan Oort, dan memiliki kecenderungan sejalan dengan planet-planet dan Sabuk Kuiper, mereka menggambarkannya sebagai "objek awan Oort bagian dalam". Brown dan rekan-rekannya telah mengusulkan bahwa orbit Sedna paling baik dijelaskan oleh Matahari setelah terbentuk dalam gugusan terbuka beberapa bintang yang secara bertahap terlepas dari waktu ke waktu.
Dalam skenario ini, Sedna diangkat ke orbitnya saat ini oleh bintang yang merupakan bagian dari gugusan ini daripada terbentuk di lokasi saat ini. Hipotesis ini juga telah dikonfirmasi oleh simulasi komputer yang menunjukkan bahwa banyak close close oleh bintang-bintang muda dalam gugus seperti itu akan menarik banyak objek ke orbit seperti Sedna.
Di sisi lain, jika Sedna terbentuk di lokasi saat ini, maka itu berarti bahwa cakram protoplanet asli Sun akan memanjang lebih jauh dari yang diperkirakan - sekitar 75 AU ke ruang angkasa. Juga, orbit awal Sedna akan kira-kira bundar, jika tidak, pembentukannya dengan pertambahan benda yang lebih kecil menjadi keseluruhan tidak akan mungkin terjadi.
Oleh karena itu, ia pasti ditarik ke orbit eksentriknya saat ini oleh interaksi gravitasi dengan benda lain - yang bisa saja merupakan planet lain di Sabuk Kuiper, bintang yang lewat, atau salah satu bintang muda yang tertanam dengan Matahari di gugusan bintang di yang terbentuk.
Kemungkinan lain adalah orbit Sedna adalah hasil dari pengaruh oleh ribuan rekan biner besar AU yang jauh dari Matahari kita. Salah satu pendamping hipotesis seperti itu adalah Nemesis, pendamping suram ke Matahari. Namun, sampai saat ini tidak ada bukti langsung Nemesis telah ditemukan, dan banyak garis bukti telah meragukan keberadaannya.
Baru-baru ini, juga disarankan bahwa Sedna tidak berasal dari Tata Surya, tetapi ditangkap oleh Matahari dari sistem planet ekstrasurya yang lewat.
Para astronom percaya bahwa mereka akan menemukan lebih banyak objek di Oort Cloud di tahun-tahun mendatang, terutama karena teleskop darat dan teleskop luar angkasa menjadi lebih maju dan sensitif. Kemungkinan besar, kita juga akan melihat Sedna secara resmi membaptis "planet kerdil" oleh IAU. Seperti halnya badan-badan astronomi lain yang telah ditetapkan demikian, kita dapat mengharapkan beberapa kontroversi untuk diikuti!
Space Magazine memiliki banyak artikel menarik tentang Sedna, termasuk Sedna mungkin tidak memiliki bulan dan Planet Kerdil.
Untuk informasi lebih lanjut, lihat kisah Sedna dan Sedna.
Pemain Astronomi memiliki sebuah episode tentang Pluto dan Tata Surya luar yang dingin, dan Awan Oort.
Sumber:
- NASA - Eksplorasi Tata Surya: Sabuk Kuiper
- NASA - Science Beta: Sedna Misterius
- Wikipedia - 90377 Sedna
- Caltech GPS - Sedna
