Saya akan mencoba dan mengatakan ini sebelum Astronomer Buruk melakukannya: Haleakala Suci! Sebuah tim astronom yang menggunakan teleskop Pan-STARRS1 di Gunung Haleakala di Hawaii telah menemukan bukti adanya lubang hitam yang merobek-robek bintang. Meskipun ini bukan pertama kalinya jenis aktivitas ini terdeteksi, pengamatan baru ini adalah pandangan terbaik sejauh ini tentang apa yang terjadi pada objek yang dikonsumsi oleh lubang hitam. Plus, para astronom, untuk pertama kalinya, tahu bintang seperti apa yang dihancurkan dan ditonton ketika itu terjadi. Ini semua membantu dalam memberikan lebih banyak wawasan tentang bagaimana lubang hitam berperilaku: Mereka bukan penyedot debu besar yang menyedot dan menghancurkan segala sesuatu di sekitar mereka, atau hiu yang mencari dan memakan korban mereka. Sebaliknya, seperti Venus Fly Traps, mereka menunggu benda datang kepada mereka.
"Lubang hitam, seperti hiu, menderita kesalahpahaman populer bahwa mereka adalah mesin pembunuh yang tak berkesudahan," kata Ryan Chornock dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA). "Sebenarnya, mereka diam untuk sebagian besar hidup mereka. Kadang-kadang bintang mengembara terlalu dekat, dan saat itulah kegilaan makan dimulai. "
Jika sebuah bintang melewati terlalu dekat dengan lubang hitam, kekuatan pasang surut dapat mencabik-cabiknya. Gas-gas yang tersisa kemudian berputar ke arah lubang hitam. Tetapi hanya sebagian kecil dari bahan di dekat lubang hitam jatuh, sementara sebagian besar hanya melingkar untuk sementara waktu - kadang-kadang selamanya. Bahan yang menutup lubang hitam menjadi super panas, menyebabkannya bersinar. Dengan mencari lubang hitam supermasif yang baru bersinar, para astronom dapat melihatnya di tengah-tengah sebuah pesta.
Jadi, seperti Junior, raksasa Venus Fly Trap dalam film "Little Shop of Horrors," pesta itu terbukti dari apa yang tidak dimakan.
Simulasi komputer ini menunjukkan bintang yang diparut oleh gravitasi dari lubang hitam besar. Beberapa puing-puing bintang jatuh ke dalam lubang hitam dan beberapa di antaranya dikeluarkan ke ruang angkasa dengan kecepatan tinggi. Area dalam warna putih adalah daerah dengan kepadatan tertinggi, dengan warna yang semakin merah sesuai dengan daerah dengan kepadatan lebih rendah. Titik biru menunjukkan lokasi lubang hitam. Waktu yang berlalu sesuai dengan jumlah waktu yang diperlukan untuk sebuah bintang seperti Matahari yang terkoyak oleh lubang hitam sejuta kali lebih masif dari Matahari.
Tim menemukan jenis cahaya ini pada 31 Mei 2010, dengan Pan-STARRS1 dan juga dengan Galaxy Evolution Explorer (GALEX) milik NASA. Nyala api mencerahkan ke puncaknya pada 12 Juli sebelum menghilang selama satu tahun. Peristiwa itu terjadi di galaksi 2,7 miliar tahun cahaya jauhnya, dan lubang hitam itu mengandung massa sebanyak 3 juta Matahari, sehingga ukurannya hampir sama dengan lubang hitam pusat Bima Sakti.
"Kami mengamati kematian bintang dan pencernaannya oleh lubang hitam secara real time," kata rekan penulis Harvard Edo Berger.
“Kami juga menyaksikan tanda tangan spektral dari gas yang dikeluarkan, kata Suvi Gezari dari Universitas Johns Hopkins yang memimpin penelitian,“ yang kami temukan sebagian besar adalah helium. Sepertinya kita sedang mengumpulkan bukti dari TKP. Karena ada sangat sedikit hidrogen dan sebagian besar helium dalam gas yang kami deteksi dari pembantaian, kami tahu bahwa bintang yang disembelih itu pastilah inti kaya helium dari bintang yang dilucuti. ”
Pengamatan tindak lanjut dengan MMT Observatory di Arizona menunjukkan bahwa lubang hitam itu memakan sejumlah besar helium. Karena itu, bintang yang diparut itu kemungkinan adalah inti dari bintang raksasa merah. Kurangnya hidrogen menunjukkan ini kemungkinan bukan pertama kalinya bintang itu bertemu lubang hitam yang sama, dan bahwa ia kehilangan atmosfer luarnya pada lintasan sebelumnya.
Bintang itu mungkin sudah mendekati akhir hidupnya, kata para astronom. Setelah mengonsumsi sebagian besar bahan bakar hidrogennya, ukurannya mungkin membengkak, menjadi raksasa merah. Para astronom berpikir bintang yang membengkak itu berputar di sekitar lubang hitam dalam orbit yang sangat elips, mirip dengan orbit memanjang komet di sekitar Matahari.
"Ini adalah pertama kalinya kami memiliki begitu banyak bukti, dan sekarang kami dapat mengumpulkan semuanya untuk menimbang pelaku (lubang hitam) dan menentukan identitas bintang sial yang menjadi korbannya," kata Gezari. "Pengamatan ini juga memberi kita petunjuk tentang bukti apa yang harus dicari di masa depan untuk menemukan jenis acara ini."
Hasil tim diterbitkan hari ini dalam edisi online jurnal Nature.
Sumber: Harvard Smithsonian CfA, NASA
