Tes penembakan yang sukses menunjukkan bahwa peluncur Vega ringan di Eropa sedang menuju peluncuran yang lebih murah dan lebih efisien pada tahun 2025, kata para pejabat.
Cuplikan video dari tes "hot-fire" dari prototipe ruang dorong cetak 3D untuk mesin M10 baru Vega menunjukkan bahwa ia berhasil menembak pada hari hujan. Api menjorok keluar dari ruang dorong, dengan tekanan yang menyebabkan riak di genangan air di bawahnya. Perakitan ruang dorong menembak 19 kali selama 450 detik (sekitar 7,5 menit) di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Alabama - lokasi umum untuk mengembangkan teknologi roket.
Ini adalah satu langkah kecil di jalan yang lebih panjang menuju pengembangan untuk Vega, yang sekarang menghadapi persaingan ketat dari perusahaan swasta yang ingin mengambil sepotong ruang peluncur kecil. Mesin M10 menggunakan oksigen cair dan metana cair (yang merupakan dua bahan bakar ramah lingkungan) untuk menggantikan mesin tahap kedua dan ketiga dalam roket Vega saat ini, Badan Antariksa Eropa mengatakan dalam sebuah pernyataan.
"Hasil tes ini menggembirakan, membenarkan bahwa tim propulsi kami berada tepat di jalur pengembangan yang diidentifikasi untuk teknologi novel semacam itu untuk evolusi Vega," Giorgio Tumino, manajer program pengembangan Vega ESA, mengatakan dalam pernyataan itu.
M10 tidak hanya lebih murah untuk diproduksi tetapi juga dianggap lebih ramah lingkungan. Ini dapat dinyalakan kembali dan menggunakan kontrol tekanan pintar, yang akan menghemat bahan bakar. (Penggerak roket cenderung menjadi salah satu biaya paling mahal untuk misi luar angkasa.)
Tantangan besar dalam membangun M10 melalui pencetakan 3D, atau lapisan tambahan, adalah mencoba melakukan inspeksi produk, kata ESA. "Inspeksi non-destruktif seperti tomografi dan ultrasonografi digunakan untuk mendeteksi cacat, distorsi geometri, dan potensi penghalang dalam saluran pendingin," tambah badan tersebut.
Model pengembangan pertama dari mesin M10 harus menjalani penembakan panas pertama pada akhir 2020. Kualifikasi tanah dijadwalkan untuk 2024, dan kemudian mesin akan dimasukkan ke dalam kendaraan peluncuran mulai tahun 2025.
Vega dioperasikan oleh Arianespace, penyedia layanan peluncuran komersial, untuk mengirim pesawat ruang angkasa kecil dan muatan ke orbit kutub dan bumi rendah, dan memiliki peluncuran pertama pada 2012.
- Relativity Space akan mencetak roket-3D di pabrik otonom baru di Long Beach, California
- Mesin roket cetak 3D baru saja meluncurkan era baru eksplorasi ruang angkasa
- Foto: Roket Vega Eropa diluncurkan pada penerbangan pertama
