Pikirkan pekerja bangunan Anda yang khas - ada banyak jangkauan, tekuk, regangkan, angkat. Bagaimana Anda menyelesaikan tugas-tugas itu tanpa gravitasi, seperti yang dilakukan para astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional?
Menurut astronot Shane Kimbrough - siapa yang harus tahu, karena dia menghabiskan lebih dari 12 jam "di luar" melakukan pekerjaan stasiun dan perbaikan selama misi ulang-alik STS-126 pada 2008 - alih-alih menggunakan kaki Anda, Anda mentransfer sebagian besar pekerjaan ke tangan Anda. Kaki Anda pada dasarnya digunakan untuk menahan diri.
"Anda bergerak, agak berjalan dengan tangan, dan menarik diri di antara pegangan dan pagar," katanya. Majalah Luar Angkasa, memperluas komentar yang dibuatnya di depan umum di sebuah konferensi minggu lalu.
Para astronot berlatih selama berjam-jam di kolam besar yang dikenal sebagai Neutral Buoyancy Laboratory, yang mencakup model ukuran penuh modul stasiun di dalamnya. “Kamu membangun kekuatan [tangan] di NBL,” kata Kimbrough, “dengan tanganmu berjuang melawan tekanan pakaian luar angkasa. Jika Anda tidak melakukan itu, tangan Anda akan lelah [selama perjalanan di luar angkasa.] "
Ini bukan lingkungan pelatihan yang sempurna. “Perbedaan besar dalam air adalah hambatan yang dihasilkannya. Anda tidak menyadari bahwa Anda sedang mengambang, kadang-kadang. Jika Anda bergerak sepanjang dan berjalan dengan tangan ke bawah pada rel, dan Anda berhenti, Anda akan segera berhenti. Di ruang angkasa, massa pakaian antariksa Anda terus berjalan bahkan jika Anda berhenti. Tubuh Anda akan terus bergerak bolak-balik beberapa kali, dan menggunakan lebih banyak energi saat Anda membutuhkannya. "
Selama era pesawat ulang-alik, para astronot cenderung berspesialisasi dalam bidang yang berbeda dari penerbangan luar angkasa - robotika dan aktivitas ekstra-kendaraan (wahana antariksa) menjadi beberapa bidang. Stasiun itu, bagaimanapun, menuntut agar para astronot berpengalaman dalam keduanya, kata Kimbrough. Setiap kru dapat dipanggil untuk melakukan perbaikan dengan pemberitahuan singkat, atau untuk mengangkut robot di pesawat ruang angkasa (seperti SpaceX's Dragon) yang tiba di stasiun.
Ini berarti ada permintaan besar dalam NASA sekarang untuk keahlian spacewalking. Sebelum melangkah ke NBL, para astronot menjalankan prosedur di ruang kelas, dan akan melihat alat untuk memastikan mereka memahami fungsi mereka. Kadang-kadang, seorang kru mungkin mengenakan setelan scuba untuk melakukan perjalanan kasar dari pesawat ruang angkasa yang diharapkan di stasiun, berlatih di mana mereka seharusnya dan bagaimana mereka harus memposisikan diri.
Pakaian luar angkasa benar-benar membatasi rentang gerak astronot, membuat jam pelatihan sangat penting. "Bagi orang-orang seperti saya, dengan lengan pendek, amplop kerja kami sangat kecil," kata Kimbrough, yang berharap untuk tugas penerbangan lain.
"Ini benar-benar di depan, tidak terlalu jauh, dalam gerakan memutar. Jika Anda meletakkan tangan di depan, lingkaran kecil, itulah amplop pekerjaan saya. Jika saya ingin mendapatkan sesuatu yang lebih tinggi atau lebih rendah, saya tidak dapat mencapainya dengan meraih berdasarkan cara bahu dan lengan [angkasawan] beroperasi. Anda mungkin harus pergi ke samping atau terbalik. "
Spacewalking pada dasarnya adalah bisnis yang berbahaya. Banyak orang ingat sebuah spacewalk era stasiun berani pada tahun 2007, ketika Scott Parazynski menggantung di ujung ekstensi Canadarm2 untuk menjahit bersama array surya yang sobek dan hidup. Untuk perjalanan ruang angkasa ini, banyak prosedur disatukan.
NASA juga memiliki program komputer yang secara kasar dapat mensimulasikan bagaimana para astronot dapat masuk ke berbagai area stasiun, dan ini digunakan secara luas sebelum perjalanan ruang angkasa Parazynski, kata Kimbrough.
Awak Kimbrough memiliki masalah yang lebih berantakan ketika mereka bekerja untuk memperbaiki sambungan rotari array surya yang rusak (yang mengendalikan salah satu susunan panel surya stasiun) dan melakukan pekerjaan stasiun lainnya. Pistol gemuk yang digunakan kru dalam misi itu secara berkala menyemprotkan terlalu banyak minyak dan menutupi semuanya. Area kerja, pakaian antariksa, alat.
"Itu ada hubungannya dengan sifat termal," kata Kimbrough. “Itu akan sulit, untuk tidak terlalu sulit. Jadi kadang-kadang, senjata gemuk yang dirancang pada saat itu bocor ... mereka telah dirancang ulang, beberapa modifikasi, dan mereka telah bekerja dengan baik sejak saat itu. "
Kimbrough sendiri berlari ke situasi minor, tapi masih mengejutkan ketika di ujung tambatan panjang. Ternyata tambatan memiliki sedikit semangat untuk itu. “Saya sedang mencari jalan keluar di ujung rangka, dan saat itu malam hari dan saya merasa seseorang menarik saya ke belakang dan hampir memutar saya. Kekuatan itu paling mengejutkan saya. ”
Astronot lain telah memperingatkannya tentang hal itu sebelumnya, kata Kimbrough, tetapi dia tidak menyadari betapa kerasnya tarikan itu. "Saya adalah orang percaya setelah itu," candanya.
