Dengan mata telanjang, Matahari mengeluarkan energi dalam keadaan terus-menerus dan stabil, tidak berubah sepanjang sejarah manusia. (Jangan memandang matahari dengan mata telanjang Anda!) Tetapi teleskop yang disetel ke berbagai bagian spektrum elektromagnetik mengungkapkan sifat sejati Matahari: Bola plasma yang dinamis dan bergeser dengan kehidupan yang bergejolak. Dan turbulensi magnetik yang dinamis itu menciptakan cuaca luar angkasa.
Cuaca antariksa sebagian besar tidak terlihat oleh kita, tetapi bagian yang dapat kita lihat adalah salah satu pajangan alam yang paling menakjubkan, aurora. Aurora yang dipicu ketika bahan energik dari Matahari membanting ke medan magnet Bumi. Hasilnya adalah garis-garis warna yang berkilau dan bergeser terlihat di garis lintang utara dan selatan, juga dikenal sebagai lampu utara dan selatan.
Ada dua hal yang dapat menyebabkan aurora, tetapi keduanya dimulai dengan Matahari. Yang pertama melibatkan suar matahari. Daerah yang sangat aktif di permukaan Matahari menghasilkan lebih banyak semburan matahari, yang secara tiba-tiba, meningkat secara lokal dalam kecerahan Matahari. Seringkali, tetapi tidak selalu, suar matahari digabungkan dengan ejeksi massa koronal (CME).
Ejeksi massa koronal adalah pelepasan materi dan radiasi elektromagnetik ke ruang angkasa. Plasma termagnetisasi ini kebanyakan proton dan elektron. Ejeksi CME seringkali hanya menyebar ke ruang angkasa, tetapi tidak selalu. Jika ditujukan ke arah Bumi, kemungkinan kita mendapatkan aktivitas auroral yang meningkat.
Penyebab kedua aurora adalah lubang koronal di permukaan Matahari. Lubang koronal adalah daerah di permukaan Matahari yang lebih dingin dan kurang padat dari daerah sekitarnya. Lubang koral adalah sumber aliran material yang bergerak cepat dari Matahari.
Baik itu dari daerah aktif di Matahari yang penuh dengan sinar matahari, atau apakah itu dari lubang koronal, hasilnya sama. Ketika pelepasan dari Matahari menyerang partikel bermuatan di magnetosfer kita sendiri dengan kekuatan yang cukup, keduanya dapat dipaksa ke atmosfer bagian atas kita. Ketika mereka mencapai atmosfer, mereka melepaskan energi mereka. Ini menyebabkan konstituen di atmosfer kita memancarkan cahaya. Siapa pun yang menyaksikan aurora tahu seberapa mencolok cahaya itu. Pola cahaya yang bergeser dan berkilauan sangat memukau.
Aurora terjadi di wilayah yang disebut auroral oval, yang bias ke arah sisi malam Bumi. Oval ini diperluas oleh emisi matahari yang lebih kuat. Jadi ketika kita mengamati permukaan Matahari untuk peningkatan aktivitas, kita sering dapat memprediksi aurora yang lebih terang yang akan lebih terlihat di garis lintang selatan, karena perluasan our auroral.
Sesuatu yang terjadi di permukaan Matahari dalam beberapa hari terakhir dapat menandakan peningkatan aurora di Bumi, malam ini dan besok (28 Maret, 29). Sebuah fitur yang disebut lubang koron trans-ekuator menghadap Bumi, yang dapat berarti bahwa angin matahari yang kuat akan mengenai kita. Jika ya, lihat utara atau selatan di malam hari, tergantung di mana Anda tinggal, untuk melihat aurora.
Tentu saja, aurora hanyalah satu aspek dari cuaca luar angkasa. Mereka menyukai pelangi, karena mereka sangat cantik, dan tidak berbahaya. Tetapi cuaca luar angkasa bisa menjadi jauh lebih kuat, dan dapat menghasilkan efek yang jauh lebih besar daripada sekadar aurora. Itulah sebabnya ada upaya yang berkembang untuk dapat memprediksi cuaca luar angkasa dengan menonton Matahari.
Badai matahari yang cukup kuat dapat menghasilkan CME yang cukup kuat untuk merusak hal-hal seperti sistem tenaga, sistem navigasi, sistem komunikasi, dan satelit. Acara Carrington pada tahun 1859 adalah salah satu acara tersebut. Ini menghasilkan salah satu badai matahari terbesar yang pernah tercatat.
Badai itu terjadi pada 1 dan 2 September 1859. Didahului oleh peningkatan bintik matahari, dan suar yang menyertai CME diamati oleh para astronom. Aurora yang disebabkan oleh badai ini terlihat sejauh selatan Karibia.
Badai yang sama hari ini, di dunia teknologi modern kita, akan mendatangkan malapetaka. Pada 2012, kami hampir mengetahui persis seberapa merusak badai sebesar itu. Sepasang CME sama kuatnya dengan Acara Carrington yang datang menuju Bumi, tetapi nyaris merindukan kita.
Kami telah belajar banyak tentang Matahari dan badai matahari sejak 1859. Kita sekarang tahu bahwa aktivitas Matahari bersifat siklis. Setiap 11 tahun, Matahari melewati siklusnya, dari maksimum matahari ke minimum matahari. Maksimum dan minimum sesuai dengan periode aktivitas sunspot maksimum dan aktivitas sunspot minimum. Siklus 11 tahun bergerak dari minimum ke minimum. Ketika aktivitas Matahari dalam siklus minimum, sebagian besar CME berasal dari lubang koronal.
Solar Dynamics Observatory (SDO) NASA, dan ESA / NASA Solar dan Heliospheric Observatory (SOHO) gabungan adalah observatorium ruang angkasa yang bertugas mempelajari Matahari. SDO berfokus pada Matahari dan medan magnetnya, dan bagaimana perubahan memengaruhi kehidupan di Bumi dan sistem teknologi kita. SOHO mempelajari struktur dan perilaku interior matahari, dan juga bagaimana angin matahari dihasilkan.
Beberapa situs web yang berbeda memungkinkan siapa saja untuk memeriksa perilaku Matahari, dan melihat cuaca antariksa apa yang akan menghampiri kami. Pusat Prediksi Cuaca Luar Angkasa NOAA memiliki berbagai data dan visualisasi untuk membantu memahami apa yang terjadi dengan Matahari. Gulir ke bawah ke perkiraan Aurora untuk menonton visualisasi aktivitas auroral yang diharapkan.
Situs Cuaca Antariksa NASA berisi semua jenis berita tentang misi dan penemuan NASA seputar cuaca luar angkasa. SpaceWeatherLive.com adalah situs yang dikelola sukarela yang menyediakan info waktu nyata mengenai cuaca luar angkasa. Anda bahkan dapat mendaftar untuk menerima peringatan untuk aurora mendatang dan aktivitas matahari lainnya.
