Sungai Beaver di Oklahoma adalah tempat yang sangat bersejarah. Para antropolog memperkirakan bahwa pada 10.500 tahun yang lalu, manusia memburu bison di wilayah tersebut. Karena tanpa kuda, para pemburu-pengumpul akan menyalurkan ternak ke selokan sempit dan buntu yang memotong bukit di tepi sungai. Sesampai di sana, mereka akan membunuh mereka secara massal, mengambil daging dan organ dan meninggalkan kerangka di belakang.
Sayangnya, tidak ada jejak yang terlihat dari sejarah ini yang tersisa di wilayah ini hari ini, berkat pelapukan dan erosi. Tetapi menurut sebuah cerita baru-baru ini yang dirilis oleh NASA, teknologi yang sama yang memberdayakan Origins, Interpretasi Spektral, Identifikasi Sumber Daya, Keamanan-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) misi telah membuat sejarah kuno daerah ini terlihat oleh semua orang.
Setelah diluncurkan kembali pada bulan September 2016, pesawat ruang angkasa robot OSIRIS-REx dijadwalkan untuk bertemu dengan Near-Earth Asteroid Bennu pada tahun 2023. Tujuan dari misi ini adalah untuk mendapatkan sampel dari objek karbon dan mengembalikannya ke Bumi, sehingga membantu para ilmuwan untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang pembentukan dan evolusi Tata Surya, serta sumber senyawa organik yang mengarah pada pembentukan kehidupan di Bumi.
Setelah mencapai Bennu, itu akan bergantung pada deteksi cahaya dan jangkauan (alias. Lidar) untuk memetakan asteroid dan membantu tim misi memilih situs pendaratan. Teknologi ini menggunakan satu atau lebih laser untuk mengirimkan pulsa pendek yang terpental dari benda-benda terdekat. Instrumen ini kemudian mengukur berapa lama waktu yang diperlukan untuk sinyal untuk kembali untuk mendapatkan penilaian jarak yang akurat dan menghasilkan informasi topografi.
Instrumen OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) dirancang oleh Teledyne Optech, sebuah perusahaan yang telah bekerja dengan NASA berkali-kali di masa lalu. Pekerjaan mereka termasuk instrumen laser yang digunakan oleh Phoenix Lander untuk mendeteksi salju di atmosfer Mars pada tahun 2008. Dan baru-baru ini, itu digunakan oleh tim peneliti arkeologi di daerah Sungai Beaver untuk membuat gambar detail dari masa lalunya.
Menggunakan versi udara dari perangkat lidar Teledyne Optech, tim mampu membuat model 3-D dari permukaan. Mereka juga dapat menghasilkan versi “telanjang” dari area yang menunjukkan seperti apa tanah itu tanpa semua fitur penyembunyian - mis. Batu, pohon, dan rumput - yang menyembunyikan masa lalunya.
Dengan melakukan hal itu, mereka dapat mencari tahu di mana mereka harus menggali untuk menemukan bukti bahwa wilayah tersebut dulunya merupakan daerah perburuan utama. Seperti yang dijelaskan oleh Paul LaRoque, wakil presiden proyek khusus di Teledyne Optech, proses ini memungkinkan para arkeolog untuk "melihat struktur atau fitur yang terlalu ditumbuhi sehingga mereka tidak akan terlihat jelas bagi seseorang di lapangan."
Proses semacam ini juga telah digunakan oleh tim arkeologi lainnya untuk membuat penemuan besar, seperti mengungkap "Ciudad Blanca" yang hilang (alias "Kota Dewa Kera") Honduras. Pemukiman Mesoamerika kuno ini, yang diyakini dibangun antara milenium pertama dan kedua, tetap menjadi legenda selama berabad-abad. Meskipun banyak klaim oleh penjelajah, tidak ada penemuan yang dikonfirmasi yang pernah dibuat.
Namun berkat upaya bersama oleh para arkeolog dari Universitas Florida dan Pusat Pemetaan Laser Lintas Udara Nasional yang berbasis di Houston, sebuah tim arkeologi mampu membuat gambar yang melucuti hutan hujan yang rimbun untuk mengungkapkan berbagai struktur - termasuk piramida, plaza, lapangan bola yang mungkin, dan banyak rumah.
Lidar juga digunakan oleh tim peneliti dari University of Connecticut untuk mempelajari dinamika antara pemukiman manusia dan lanskap bersejarah New England. Dengan menggunakan data yang tersedia untuk umum, mereka dapat mengintip di bawah semua vegetasi saat ini untuk mendeteksi sisa-sisa dinding batu, membangun fondasi, jalan yang ditinggalkan, dan apa yang dulunya merupakan lahan pertanian yang telah dibersihkan.
Pandangan yang mengungkap Beaver River adalah salah satu dari 50 cerita yang akan dirilis pada 5 Desember, sebagai bagian dari publikasi NASA Spinoff. Setiap tahun, Spinoff memprofilkan sekitar 50 teknologi NASA yang telah berubah menjadi produk dan layanan komersial, menunjukkan manfaat yang lebih luas dari investasi Amerika dalam program luar angkasanya. Spinoff adalah publikasi Program Transfer Teknologi di Direktorat Misi Teknologi Antariksa NASA.
