Apakah tata surya awal dibombardir dengan banyak dampak besar? Ini adalah pertanyaan yang membingungkan para ilmuwan selama lebih dari 35 tahun. Jika Bumi sedang dihantam oleh dampak besar pada saat ini, ini pasti akan mempengaruhi evolusi kehidupan. Jadi, apakah tata surya melewati apa yang dikenal sebagai Late Heavy Bombardment (LHB)? Penelitian baru yang mengasyikkan, menggunakan data dari Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) dapat meragukan teori LHB yang populer.
Ini sebenarnya perdebatan yang cukup panas, yang telah mempolarisasi komunitas sains untuk beberapa waktu. Di satu kamp adalah mereka yang percaya tata surya mengalami bencana besar dampak sekitar 3,8 miliar tahun yang lalu. Di kamp lain adalah orang-orang yang berpikir bahwa dampak seperti itu tersebar lebih merata selama masa tata surya awal dari sekitar 4,3 hingga 3,8 miliar tahun yang lalu.
Kontroversi berputar di sekitar dua cekungan besar, yang ditemukan cukup dekat satu sama lain di Bulan. Cekungan Imbrium adalah salah satu cekungan termuda di sisi dekat Bulan, sedangkan cekungan Serenetatis dianggap salah satu yang tertua. Keduanya dibanjiri basalt vulkanik dan cukup besar untuk dilihat dari Bumi dengan mata telanjang.
Para ilmuwan mengetahui usia relatif dari cekungan bulan seperti itu karena konsep yang disebut superposisi. Pada dasarnya, superposisi menyatakan bahwa apa yang ada di atas harus lebih muda dari yang ada di bawah. Dengan menggunakan hubungan seperti itu, para ilmuwan dapat menentukan cekungan mana yang lebih tua dan mana yang lebih muda.
Untuk mendapatkan usia yang absolut, para ilmuwan membutuhkan potongan batuan yang sebenarnya, sehingga mereka dapat menggunakan teknik penanggalan radiometrik. Sampel bulan yang dikembalikan oleh program Apollo memberikan hal itu. Tapi, sampel Apollo menunjukkan bahwa cekungan Imbrium dan Serenitatis berjarak hampir 50 juta tahun.
Penanggalan usia relatif memberi tahu kita bahwa ada lebih dari 30 cekungan lain yang terbentuk dalam kerangka waktu itu. Ini berarti bahwa kira-kira satu dampak besar terjadi setiap 1,5 juta tahun! Sekarang, 1,5 juta tahun mungkin terdengar seperti waktu yang lama. Tetapi perhatikan dampak besar terakhir yang terjadi di Bumi, peristiwa Chicxulub 65 juta tahun yang lalu, yang diperkirakan telah memusnahkan dinosaurus. Bayangkan 40 dampak pembunuhan dinosaurus lainnya yang terjadi sejak itu. Akan mengejutkan jika ada kehidupan yang selamat dari rentetan seperti itu!
Inilah sebabnya mengapa tim peneliti, yang dipimpin oleh Dr. Paul Spudis dari Lunar and Planetary Institute, memperhatikan pertanyaan ini dengan sangat hati-hati. Penelitian mereka menggunakan prinsip superposisi untuk menunjukkan bahwa beberapa area yang dikunjungi oleh program Apollo diselimuti oleh bahan dari dampak Imbrium. Ini bisa berarti bahwa banyak dari bahan Apollo yang dikumpulkan mungkin menjadi sampel acara yang sama.
Penelitian Dr. Spudis berfokus pada area Montes Taurus, antara cekungan Serenitatis dan Crisium, tidak jauh dari lokasi pendaratan Apollo 17. Ini adalah wilayah yang didominasi oleh bukit-bukit terpahat yang telah ditafsirkan sebagai material terlontar dari dampak cekungan Serenitatis yang berdekatan. Tetapi, Dr. Spudis dan timnya telah menemukan bahwa, sebaliknya, bahan pahatan ini berasal dari lembah Imbrium yang berjarak sekitar 600 kilometer.
Data sebelumnya dari area ini, dari kamera Lunar Orbiter IV, tidak menunjukkan ini karena kabut pada lensa kamera membuat detail sulit dilihat (masalah kabut ini akhirnya diselesaikan, dan Lunar Orbiter IV memberikan banyak data berguna tentang bagian lain dari Bulan). Namun data LROC baru, bagaimanapun, menunjukkan bahwa daerah pahatan yang terlihat di Apollo 17 sangat luas, meluas jauh melampaui wilayah Montes Taurus. Selain itu, alur dan fitur garis dari titik ini mengarah ke cekungan Imbrium, bukan cekungan Serenitatis, dan berbaris dengan fitur serupa di Formasi Alpes dan Fra Mauro, yang dikenal sebagai ejecta dari dampak Imbrium. Di utara Serenitatis, formasi Imbrium ini bahkan tampaknya berubah menjadi Montes Taurus, yang menegaskan bahwa perbukitan yang dipahat memang berasal dari dampak Imbrium.
Jika perbukitan yang dipahat adalah ejeksi Imbruim, maka ada kemungkinan bahwa Apollo 17 mengambil sampel Imbrium dan bukan bahan Serenitatis. Itu menimbulkan kecurigaan pada usia radiometrik yang sangat dekat dari kedua cekungan ini. Mungkin usia ini sangat dekat karena kita secara efektif mengukur materi yang sama. Dalam hal itu, usia Serenitatis bisa jauh lebih tua dari 3,87 miliar tahun yang disarankan oleh sampel Apollo 17. Jika benar, ini berarti bahwa tidak ada Pengeboman Berat Akhir pada saat kehidupan terbentuk di Bumi purba, membuat kehidupan berevolusi dengan sedikit gangguan terkait dampak.
Sumber:
Spudis et al., 2011, Jurnal Penelitian Geofisika, V116, E00H03
