Persiapan untuk meluncurkan bajak ExoMars ke Planet Merah musim panas ini dalam krisis karena tes parasut kritis telah ditunda lagi.
Menurut laporan media dari SpaceNews, misi ExoMars "dapat dikutuk untuk menunda" bahkan sebelum tes parasut penting dilakukan pada akhir Maret. Kepala Badan Antariksa Eropa (ESA) dan badan antariksa Rusia, Roscosmos, dua mitra utama misi itu, seharusnya bertemu pada 12 Maret untuk membahas kemajuan misi.
Dua parasut besar rover ExoMars gagal beberapa tes drop ketinggian tinggi pada tahun 2019, ketika mereka mengalami kerusakan yang signifikan saat mereka merobek atmosfer sambil mensimulasikan turunnya rover ke permukaan Mars.
ExoMars 2020, dijadwalkan diluncurkan ke Planet Merah pada bulan Juli, adalah bagian kedua dari program ESoM-Roscosmos ExoMars bersama, yang dimulai dengan peluncuran Trace Gas Orbiter dan pendarat Schiaparelli pada tahun 2016.
Penundaan berarti bahwa bajak, bernama Rosalind Franklin, mungkin harus menunggu 2,5 tahun lagi untuk diluncurkan - hingga akhir 2022 - untuk melakukan perjalanan ke Planet Merah. Misi ke Mars terjadi hanya ketika Bumi cukup dekat untuk mengirim pesawat ruang angkasa di sana tanpa menggunakan bahan bakar yang tidak semestinya untuk menyelesaikan perjalanan. Penjajaran seperti itu hanya terjadi setiap 26 bulan, dengan jendela peluncuran hanya berlangsung beberapa minggu.
Menjulang diskusi adalah apa yang terjadi terakhir kali ESA dan Rocosmos mencoba mendaratkan sesuatu di Mars. Pada 19 Oktober 2016, pendarat Schiaparelli menabrak permukaan karena kesalahan data yang menyebabkan parasut pesawat untuk menyebar sebelum waktunya.
Schiaparelli seharusnya menjadi alat uji masuk, turun dan mendarat untuk program ExoMars, karena kedua lembaga yang berpartisipasi tidak memiliki pengalaman langsung mendarat di Planet Merah. Sekarang, mereka harus mencoba lagi dengan muatan utama mereka, Rosalind Franklin. Dan dalam beberapa bulan terakhir, tekanan semakin meningkat ketika masalah parasut muncul selama pengujian untuk misi, yang seharusnya memburu organik dan tanda-tanda kelayakhunian di Mars.
Tes penurunan ketinggian tinggi dari parasut supersonik 50 kaki (15 meter) dan parasut subsonik 114 kaki (35 m) keduanya gagal, pada Mei dan Agustus tahun lalu, SpaceNews mencatat. Karena tes parasut harus dilewati sebelum Rosalind Franklin diluncurkan, masalah ini dapat berakibat penundaan.
ESA meminta inspektur di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, kelompok yang berhasil mendaratkan empat penjelajah di Mars sejauh ini, untuk membantu dalam menentukan penyebabnya. JPL menemukan bahwa kerusakan parasut terjadi ketika parasut diekstraksi dari tas mereka, SpaceNews menambahkan.
ESA mengatakan kepada SpaceNews bahwa tes penurunan ketinggian tinggi berikutnya dari parasut ini akan berlangsung pada akhir Maret, hanya tiga bulan sebelum jendela peluncuran dibuka, pada 25 Juli. Tes ini sebelumnya telah dijadwalkan untuk Desember 2019 dan Februari 2020 tetapi baru-baru ini didorong kembali - terlepas dari kenyataan bahwa enam tes lapangan terbaru, yang dilakukan akhir tahun lalu, menunjukkan bahwa parasut telah diekstraksi dengan aman, kata pejabat ESA dalam sebuah pernyataan.
Faktor lain dalam semua masalah ini, kata agensi, adalah pendarat Roscosmos, bernama Kazachok. Berasal dari pendarat Schiaparelli, Kazachok adalah platform pendaratan yang akan mengantarkan Rosalind Franklin ke permukaan Mars. Parasut ExoMars harus berukuran besar dan kompleks untuk membawa pendarat berat turun dengan aman, karena pendarat tidak memiliki pendorong yang menghadap ke bawah untuk memperlambatnya saat turun ke permukaan Planet Merah.
Masalah lain yang lebih kecil dapat menyebabkan keterlambatan jika tidak ditangani sesuai rencana. Insinyur menemukan "minor de-bonding di bagian array surya" pada Rosalind Franklin selama tes yang menyebabkan bajak untuk mensimulasikan kondisi lingkungan Mars, kata juru bicara ESA kepada SpaceNews. Namun, agensi itu berencana melakukan perbaikan mekanis, dan juru bicara itu menambahkan, "Itu tidak dilihat sebagai masalah serius."
Bahkan jika misi ExoMars ESA tidak melakukan perjalanan pada tahun 2020, agen-agen lain mengantre untuk pergi ke Mars musim panas ini. Penjelajah dan misi NASA Mars 2020 dari Jepang dan Cina semuanya diperkirakan akan lepas landas antara Juli dan Agustus.
- 4 misi Mars akan diluncurkan ke Planet Merah pada bulan Juli
- Bagaimana misi ExoMars Eropa untuk Mars bekerja (infografis)
- Parasut, derek langit, dan lainnya: 5 cara mendarat di Mars
