Misi NASA berikutnya ke permukaan Planet Merah adalah Phoenix Mars Lander, yang akan diluncurkan pada Agustus 2007. Phoenix akan mendarat di permukaan Mars pada 2008, dan memeriksa tanah untuk bukti air di masa lalu, dan untuk melihat apakah habitat memiliki potensi untuk mendukung kehidupan.
Panggung dibangun.
Lampu menyala.
Komputer "otak" yang mensimulasikan cara kerja pesawat ruang angkasa Phoenix Mars Lander dan menjalankan muatan sains dan sistem telekomunikasi siap beraksi.
Sekarang tim di Pusat Operasi Ilmu Pengetahuan Phoenix (SOC) di The University of Arizona di Tucson telah mulai menambahkan model teknik instrumen muatan sains ke pendarat tiruan.
Lander tiruan adalah pusat dari Payload Interoperability Testbed, atau "PIT." SOC dan PIT akan menjadi teater operasi untuk Misi Phoenix, baik untuk praktik pra-pendaratan dan operasi misi permukaan sains pasca-pendaratan.
Yang pertama dalam program "Scout" NASA, Phoenix Mars Lander akan diluncurkan pada Agustus 2007 untuk touchdown Mei 2008. Misi Phoenix dipimpin oleh Kepala Penyelidik Peter H. Smith, dari Universitas Arizona, dengan manajemen proyek di Jet Propulsion Laboratory NASA dan kemitraan pengembangan dengan Lockheed Martin Space Systems. Kontribusi internasional untuk Phoenix disediakan oleh Badan Antariksa Kanada, Universitas Neuchatel (Swiss), Universitas Kopenhagen, dan Institut Max Planck di Jerman. .
Misi ini akan mengeksplorasi situs pendaratan kutub Mars untuk mengungkap petunjuk tentang sejarah air dan potensi habitat untuk mendukung kehidupan. Payload termasuk lengan robot hampir delapan kaki panjang untuk menggali tanah melalui es, kamera lengan robot, kamera stereo permukaan, kamera keturunan, stasiun meteorologi, tungku suhu tinggi dan spektrometer massa, kekuatan atom yang kuat mikroskop dan laboratorium kimia basah miniatur.
"PIT akan menjadi set panggung Mars, teater latihan misi," kata Smith, seorang peneliti senior yang ahli penelitian di Lunar and Planetary Laboratory (LPL) UA. “Kami akan membuat adegan yang menarik untuk berinteraksi dengan tim sains. Kami akan menyiapkan teka-teki di medan tempat kami akan menggali dan meminta tim sains memecahkan teka-teki di paydirt. Anda tidak akan salah mengira ini untuk Mars, tetapi itu akan terlihat seperti Mars. "
"PIT adalah lingkungan pengujian lengkap yang akan memungkinkan kami untuk menguji semua perintah yang akan dikirim ke pendarat," kata Manajer SOC, Chris Shinohara. "PIT memungkinkan kita untuk memiliki testbed khusus untuk menguji instrumen sains sehingga kita dapat memverifikasi bagaimana kita akan mengoperasikannya di permukaan Mars."
PIT 2.500 kaki persegi belum terlihat seperti Planet Merah. Tetapi pada musim gugur, platform mock lander setinggi 30 inci, 1.600 kaki persegi ini akan menampilkan medan yang dibuat dari kain pelapis cat yang dicat, kawah Mars, setan debu, dan fitur Mars lainnya.
Lander tiruan bertengger di sebelah slot penggalian 16 kaki dengan 8 kaki. Teknisi akan menggeser nampan tanah yang disiapkan ke dalam slot dalam tes lengan robot.
Komputer "Payload Test Lab" (PTL) menempati bilik seluas 170 kaki persegi dengan dinding yang dilapisi oleh bahan antistatik perak. Pekerja PIT sedang membangun kanopi PTL kubik dari barang-barang perak yang sama. Komputer memiliki kabel ekstensi 30 kaki untuk mengendalikan dek pendarat PIT. PTL dapat dioperasikan dari jarak jauh dari Jet Propulsion Laboratory di Pasadena atau Lockheed Martin, yang memiliki komputer kembar identik di Denver, jika diperlukan.
Aluminium foil di langit-langit di atas platform yang ditinggikan membantu menciptakan pencahayaan mirip Mars. Foil berkerut menebar cahaya dari selusin lampu sorot 1.000 watt yang mengarah ke atas. Selain itu, empat lampu sorot 1.000 watt yang sangat sempit dipasang dalam satu baris pada dudukan tunggal yang dapat disesuaikan dapat dipindahkan di sekitar platform pendaratan untuk mensimulasikan cahaya dari cakram matahari dalam perjalanan harian melintasi langit Mars.
Pendinginan rawa membantu melembabkan udara PIT - bukan karena udara Mars yang sebenarnya lembab, tetapi untuk mengendalikan percikan listrik yang dapat menggoreng bagian listrik yang sensitif pada instrumen sains dalam muatan tiruan pendarat. Pelepasan listrik tidak akan menjadi masalah dengan muatan nyata di Mars, tentu saja, karena tidak ada seorang pun di sekitar untuk menyentuh perangkat di Mars.
Salah satu sudut ruangan seluas 20.000 kaki persegi itu dicat cokelat kemerahan mirip Mars. Dinding yang dilukis memicu pameran Phoenix Mars Lander yang dirancang oleh Pima Air and Space Museum. PIT juga mencakup ruang operasi, ruang kantor, dan ruang konferensi.
Tim misi akan menggunakan PIT untuk mengembangkan dan menguji “operasi permukaan muatan terintegrasi” yang efisien, ”kata Shinohara. Urutan operasi Phoenix harus efisien jika tim ingin mendapatkan data sains sebanyak mungkin sebelum matahari Arktik terbenam dan misi tiga bulan atau lebih berakhir pada 2008.
Tim-tim dari LPL UA, Lockheed Martin, dan Jet Propulsion Laboratory NASA akan menambah instrumen sains penerbangan ke pesawat ruang angkasa Phoenix di Lockheed Martin di Denver bulan depan.
Ketika instrumen pendaratan tiruan telah dipasang, insinyur dan ilmuwan akan mulai menggunakan PIT untuk menguji instrumen muatan untuk setiap gangguan perangkat keras dan perangkat lunak, kata manajer PIT Rick McCloskey. "Lebih murah dan lebih mudah untuk memecahkan masalah apa pun di sini daripada melakukannya dengan instrumen nyata yang dipasang pada pendarat nyata di Lockheed Martin," kata McCloskey.
"PIT juga memainkan peran penting dalam melatih tim sains dan teknik," tambah Shinohara.
Ilmuwan misi Phoenix dari lembaga akademis dan laboratorium di seluruh dunia akan bertemu untuk latihan PIT, yang disebut "ORT," atau tes kesiapan operasi Maret mendatang. Dua ORT lagi dijadwalkan sebelum mendarat, pada September 2007 dan Januari 2008.
Anggota tim akan menulis urutan yang akan memerintahkan lengan robot untuk menggali tanah beku yang berkisar dari es sekeras batu hingga pasir lepas. Mereka akan berlatih mengirimkan sampel ke serangkaian instrumen canggih di dek pendaratan, kemudian mensimulasikan eksperimen yang berjalan untuk menganalisis tanah. Mereka akan memotret lingkungan tiruan Mars dalam pencahayaan ambient yang mensimulasikan cahaya Mars yang keras.
"Kami akan bermain‘ Bagaimana jika ’," kata McCloskey. "Bagaimana jika ada batu tepat di tengah-tengah tempat kita ingin lengan robot itu menggali? Atau bagaimana jika ada data drop-out dan kami tidak memiliki semua data yang kami ingin memutuskan apa yang akan kami lakukan pada hari berikutnya? "
Operasi misi akan pindah ke gedung SOC UA setelah pesawat ruang angkasa Phoenix mendarat dengan aman dan diketahui beroperasi secara normal. Fasilitas SOC kemudian akan mendukung sekitar 100 orang dari seluruh dunia yang menggunakan instrumen, pesawat ruang angkasa, sistem data darat, dan tim sains, kata Shinohara.
Sumber Asli: Rilis Berita UA
