Sejak 2002, ketika lapisan es Larsen B memisahkan diri dari pantai Semenanjung Antartika, para ilmuwan telah menyaksikan peningkatan besar dalam aliran gletser terdekat ke Laut Weddell. Pengamatan ini dimungkinkan melalui data satelit NASA, Kanada dan Eropa.
Dua laporan yang didanai NASA, muncul dalam jurnal Geophysical Research Letters, menggunakan teknik berbeda untuk sampai pada hasil yang sama. Para peneliti dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, California, Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA (GSFC), Greenbelt, Md., Dan Pusat Data Salju dan Es Nasional (NSIDC), Boulder, Colo., Mengatakan temuan itu membuktikan rak es bertindak sebagai "rem" di gletser yang mengalir ke dalamnya. Hasilnya juga menunjukkan bahwa pemanasan iklim dapat dengan cepat menyebabkan kenaikan permukaan laut.
Rak es besar di Semenanjung Antartika hancur pada tahun 1995 dan 2002, sebagai akibat dari pemanasan iklim. Hampir segera setelah runtuhnya lapisan es Larsen B 2002, para peneliti mengamati gletser terdekat mengalir hingga delapan kali lebih cepat daripada sebelum perpisahan. Percepatan juga menyebabkan ketinggian gletser turun, menurunkannya hingga 38 meter (124 kaki) dalam enam bulan.
"Gletser di Semenanjung Antartika semakin cepat sebagai tanggapan terhadap penghapusan lapisan es Larsen B," kata Eric Rignot, seorang peneliti JPL dan penulis utama dari salah satu studi. “Kedua makalah ini dengan jelas menggambarkan, untuk pertama kalinya, hubungan antara lapisan es runtuh akibat pemanasan iklim, dan percepatan aliran gletser,” tambah Rignot.
Penelitian Rignot menggunakan data dari European Space Agency Remote Sensing Satellites (ERS) dan satelit Kanada Space Agency RADARSAT. Amerika Serikat dan Kanada berbagi perjanjian bersama tentang RADARSAT, yang diluncurkan NASA.
Scambos dan rekannya menggunakan lima gambar Landsat 7 Semenanjung Antartika dari sebelum dan sesudah perpisahan Larsen B. Gambar-gambar itu mengungkapkan celah-celah di permukaan gletser. Dengan melacak pergerakan celah secara berurutan dari satu gambar ke gambar berikutnya, para peneliti dapat menghitung kecepatan gletser.
Permukaan gletser turun dengan cepat ketika aliran dipercepat, menurut pengukuran ICESat. "Penipisan gletser ini sangat dramatis sehingga mudah dideteksi dengan ICESat, yang dapat mengukur perubahan ketinggian hingga dalam satu atau dua inci," kata Christopher Shuman, seorang peneliti GSFC dan rekan penulis pada kertas Scambos.
Studi Scambos meneliti periode tepat setelah runtuhnya lapisan es Larsen B untuk mencoba mengisolasi efek langsung dari hilangnya lapisan es pada gletser. Penelitian Rignot menggunakan RADARSAT untuk melakukan pengukuran bulanan yang sedang berlangsung. Awan tidak membatasi pengukuran RADARSAT, sehingga dapat memberikan informasi kecepatan yang berkelanjutan dan luas.
Menurut penelitian Rignot, gletser Hektoria, Green dan Evans mengalir delapan kali lebih cepat pada tahun 2003 dibandingkan pada tahun 2000. Gletser itu melambat pada akhir 2003. Gletser Jorum dan Crane melaju dua kali lipat pada awal 2003 dan tiga kali lipat pada akhir 2003 Gletser yang berdekatan, tempat rak tetap utuh, tidak menunjukkan perubahan signifikan menurut kedua penelitian. Studi ini memberikan bukti yang jelas bahwa lapisan es menahan gletser, dan menunjukkan iklim saat ini lebih terkait erat dengan kenaikan permukaan laut daripada yang diperkirakan sebelumnya, Scambos menambahkan.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
