Saya yakin Anda tahu bahwa kita hidup di galaksi Bima Sakti, tetapi di mana Matahari berada? Dan bagaimana para astronom mengetahui di mana Matahari berada, karena kita tinggal di dalam galaksi?
Bima Sakti adalah galaksi spiral besar, yang menurut para astronom memiliki empat lengan spiral utama: Perseus, Cygnus, Scutum-Crux, Sagittarius. Beberapa astronom berpikir kita mungkin hanya memiliki dua tangan, Perseus dan Sagitarius. Matahari terletak di tepi bagian dalam Lengan Orion, yang dianggap sebagai cabang dari Lengan Sagitarius. Matahari terletak sekitar 26.000 tahun cahaya dari pusat galaksi.
Sebelum teleskop, Bimasakti hanya tampak seperti daerah terang di langit, tetapi ketika Galileo pertama kali memutar teleskopnya di wilayah itu pada 1610, ia menyadari bahwa itu sebenarnya terdiri dari bintang-bintang yang redup. Astronom Immanuel Kant dengan tepat menebak bahwa ini mungkin adalah awan bintang yang disatukan oleh gravitasi, seperti Tata Surya.
Astronom terkenal William Herschel berusaha memetakan bintang-bintang di Bima Sakti untuk mengetahui ukuran dan bentuk galaksi, dan menentukan posisi Matahari di dalamnya. Dari peta pertama Herschel, tampak bahwa Matahari berada di pusat Bima Sakti. Baru kemudian para astronom menyadari bahwa gas dan debu mengaburkan pandangan kita ke bagian yang jauh dari galaksi, dan bahwa kita sebenarnya berada di wilayah luar Bimasakti.
Astronom Harlow Shapley secara akurat menentukan di mana Matahari berada di Bimasakti pada awal abad ke-20 dengan memperhatikan bahwa gugus bola secara seragam terletak di atas dan di bawah Bimasakti, tetapi mereka terkonsentrasi di langit menuju konstelasi Sagitarius. Sadar menyadari bahwa banyak gugus bola harus diblokir oleh inti galaksi. Dia menciptakan salah satu peta Bima Sakti yang paling akurat.
Baru pada abad ke-20, dengan pengembangan teleskop yang lebih besar dan lebih kuat, para astronom dapat melihat bentuk galaksi spiral lainnya, yang berjarak jutaan tahun cahaya. Pada tahun 1936, Edwin Hubble menggunakan variabel cepheid sebagai tolok ukur untuk mengukur jarak ke banyak galaksi, dan membuktikan secara meyakinkan bahwa Alam Semesta dipenuhi dengan galaksi, masing-masing dengan bintang sebanyak Bima Sakti kita sendiri.
Berikut adalah artikel dari Space Magazine tentang bagaimana Bima Sakti sebenarnya hanya memiliki dua lengan spiral, dan gambar terbesar yang pernah diambil dari Bima Sakti.
Ini adalah artikel tentang Debat Hebat yang dimiliki Harlow Shapley tentang sifat Bima Sakti. Dan di sini berita kematian Shapley, diterbitkan di Nature pada tahun 1972.
Kami telah merekam episode Astronomi Cast tentang Matahari bernama The Sun, Spots and All.
Referensi:
NASA Imagine the Universe!
